Un nuevo estudio de Camilo Ordóñez y colegas con el ambicioso título “Cuantificar la importancia de los árboles urbanos para las personas y la naturaleza mediante experimentos de eliminación de árboles"Ha sido publicado en Personas y naturaleza. En lugar de colarse en los parques por la noche con hachas y una actitud positiva, los científicos aprovecharon la tala de árboles programada en los parques y calles de Melbourne para realizar experimentos Antes-Después-Control-Impacto (BACI) que miden los cambios ecológicos y sociales. Sus resultados muestran que la tala de árboles es una cuestión de contexto, y algunas talas de árboles tienen un impacto mucho más significativo que otras.
Para llevar a cabo los experimentos de remoción de árboles urbanos, los investigadores colaboraron estrechamente con los ayuntamientos locales y administradores de árboles que habían programado la remoción de árboles y estaban dispuestos a asociarse en la investigación. Antes de que los ayuntamientos talaran árboles, los científicos examinaron aves, mamíferos e invertebrados en los parques y calles. También entrevistaron a muchos usuarios de parques y calles sobre sus percepciones. Luego, los equipos de la ciudad retiraron los árboles. Después de esperar varios meses para que las comunidades se adaptaran, los investigadores volvieron a realizar todos los estudios ecológicos y sociales en los mismos lugares. El experimento se repitió en varios parques y calles, lo que permitió comparar las áreas donde se eliminaron árboles con áreas similares cercanas sin remoción. Protocolos estrictos garantizaron que los métodos de la encuesta fueran idénticos antes y después. Este diseño de investigación permitió a los científicos aislar los impactos de la pérdida de madurez arboles urbanos.
Uno de los principales impactos ecológicos observados en el estudio fue una disminución sustancial de las especies que dependen de los árboles maduros. Uno de los lugares que analizó el experimento fue un parque en Melbourne, Australia, donde se talaron alrededor de 30 grandes olmos de más de 50 años. En encuestas antes y después de las extracciones, los investigadores encontraron que los avistamientos de aves que se alimentan de néctar, como los loritos y los loritos arcoíris, disminuyeron en un 62%. Los avistamientos de zarigüeyas también disminuyeron en un 63% después de que se eliminaron los árboles. Los científicos atribuyen estas importantes disminuciones a la pérdida de características críticas del hábitat que proporcionaban los grandes olmos, especialmente fuentes de alimento como néctar y follaje, así como huecos para anidar y refugios. Los hallazgos demuestran que los árboles maduros en los parques urbanos sustentan una vida silvestre especializada adaptada a buscar alimento y descansar en ellos. Cuando estos grandes árboles viejos se pierden, las poblaciones de animales dependientes pueden disminuir rápidamente.
El estudio también encontró que la depredación de invertebrados aumentó sustancialmente en el parque después de la tala de árboles, lo que indica una mayor actividad de los depredadores. Los investigadores midieron las tasas de depredación utilizando orugas de plastilina colocadas en ramas y ramitas antes y después de la tala de árboles. Las orugas falsas fueron calificadas para detectar marcas de mordeduras de especies depredadoras, como aves, después de haber sido desplegadas durante siete días. La depredación de invertebrados aumentó en un 82% después de la eliminación de los árboles maduros. Los autores creen que esto podría deberse a la reducción de las zonas de caza de los depredadores. Ordóñez y colegas escriben:
El aumento de la depredación de invertebrados podría explicarse por un efecto de refugio ecológico, lo que significa que la depredación se concentra en la cantidad reducida de hábitat que queda después de que se pierde una parte significativa del hábitat, lo que lleva a un aumento de los ataques a los invertebrados. Sin embargo, no está claro si estos cambios se mantendrán a largo plazo y pueden depender del contexto.
ordoñez et al. 2023.
El estudio demostró los impactos sociales de perder la madurez arboles urbanos. Los investigadores encuestaron a más de 500 usuarios del parque antes y después de la tala de árboles sobre la importancia que tenían el parque y sus árboles para ellos. Descubrieron que después de talar los grandes olmos viejos, la gente valoraba menos el parque, y su calificación de importancia promedio disminuyó de 4.3 a 4.1 en una escala de 5 puntos. La importancia percibida de los árboles que permanecen en el parque también disminuyó significativamente después de la remoción de árboles, cayendo de un promedio de 4.6 a 4.4. Estos resultados sugieren que la presencia y abundancia de árboles maduros contribuye fuertemente a la importancia que la gente asigna a espacios naturales urbanos. Cuando se pierden muchos árboles grandes, esto afecta negativamente las conexiones de las personas con el sitio y su valoración. Los hallazgos resaltan que los árboles urbanos maduros dan forma a la experiencia de un espacio de maneras que son importantes para los residentes de la ciudad.
El experimento también reveló una notable el cambio en las actitudes de las personas hacia los árboles urbanos después de la pérdida de árboles maduros. Los investigadores preguntaron a los usuarios del parque si preferirían quitar más árboles, dejarlos como están o plantar más árboles. Después de la tala de árboles, hubo un aumento significativo en el lugar del impacto en la proporción de personas que querían plantar más árboles, pasando de una respuesta promedio de 2.2 a 2.7 en una escala de preferencia de 1 a 3. Ordóñez y colegas escriben:
Si bien los cambios observados de importancia percibida fueron pequeños, esto confirma los hallazgos de otros estudios que han observado cambios en la preferencia percibida por lugares urbanos con o sin árboles (Arnberger y otros, 2017), y señala la contribución que los árboles hacen a la importancia de los sitios naturales urbanos: tener más árboles hace que estos sitios sean más importantes para las personas. Además, los cambios observados en las actitudes de plantación de árboles fueron significativos y significativos, lo que refleja los resultados de otros estudios que informan cambios en las actitudes de los árboles después de la pérdida o eliminación de árboles urbanos (Heimlich y otros, 2008; Cazador, 2011). Sin embargo, si bien dichos cambios pueden ser inmediatos y generalmente positivos (es decir, personas que prefieren más árboles en un sitio; más personas que desean plantar más árboles), no está claro si estos cambios se mantendrán a largo plazo y pueden depender del contexto.
ordoñez et al. 2023.
En contraste con el experimento del parque, el estudio encontró cambios ecológicos o sociales mínimos cuando menos y más árboles más pequeños fueron retirados de un sitio en una calle residencial. En este lugar sólo se talaron diez eucaliptos más jóvenes, en comparación con los treinta olmos maduros grandes del parque. Las encuestas antes y después de la remoción de árboles en las calles no detectaron diferencias significativas en la diversidad o abundancia de aves, avistamientos de zarigüeyas, depredación de invertebrados o calificaciones de importancia y actitudes de las personas. Los investigadores concluyen que los efectos de la pérdida de árboles urbanos pueden depender del tamaño, la edad, la abundancia y la biomasa total eliminada de los árboles.
El estudio muestra que plantar árboles no es una simple cuestión de sumar o restar servicios en un área. Parece haber un umbral en el que la eliminación de relativamente pocos árboles pequeños no afecta a las poblaciones de vida silvestre ni a las percepciones humanas. Pero cuando se pierden muchos árboles grandes y viejos, las reducciones en los recursos del hábitat y las conexiones de las personas con el espacio son mensurables. Por tanto, la tala de árboles maduros tiene consecuencias socioecológicas más claras. Los autores concluyen:
Los experimentos de eliminación de árboles urbanos brindan la oportunidad de cuantificar los cambios en las personas y la naturaleza después de la pérdida de la función socioecológica en los sitios naturales urbanos. Es muy probable que las respuestas de las personas y la naturaleza a la tala de árboles urbanos sean contextuales. Así como la eliminación de árboles urbanos a veces no da como resultado una biodiversidad o cambios humanos mensurables, agregar árboles urbanos puede no generar automáticamente más beneficios ecológicos y sociales. Este estudio proporciona un paso importante para incorporar los impactos de la tala de árboles en las personas y la naturaleza a la comprensión conceptual del impacto/cambios, con importantes implicaciones para la práctica de planificación y gestión.
ordoñez et al. 2023.
LEA EL ARTÍCULO:
Ordóñez, C., Threlfall, CG, Kendal, D., Baumann, J., Sonkkila, C., Hochuli, DF, van der Ree, R., Fuller, RA, Davern, M., Herzog, K., inglés , A. y Livesley, SJ (2023) “Cuantificar la importancia de los árboles urbanos para las personas y la naturaleza a través de experimentos de eliminación de árboles," Personas y naturaleza, 5(4), págs. 1316–1335. Disponible en: https://doi.org/10.1002/pan3.10509.
