Si quieres probar China, quizás quieras asomar la cabeza sobre un fuego de carbón. Una combinación de geografía, industria envejecida y población significa que el smog es un problema regular en Beijing, como en muchas otras megaciudades chinas.
Resolver el problema será costoso y requerirá algunos cambios importantes en la infraestructura, pero una nueva investigación muestra que los botánicos podrían ayudar en Beijing y otros puntos críticos de contaminación en todo el mundo. Un artículo en PLOS One este mes por Wu et al. examina cómo los bosques urbanos pueden ayudar a eliminar partículas del aire.
Probablemente hayas visto las historias sobre La NASA investiga plantas de interior para limpiar la contaminación del aire. Wu y sus colegas analizan algo similar, basándose en el trabajo sobre los efectos de los árboles al aire libre.
[caption id = "attachment_24639" align = "alignright" width = "300"]Liriodendron chino. Foto: KENPEI/Wikipedia[/ Caption]
El lugar de estudio fue el Parque Forestal Olímpico de Pekín. Este es un parque en el norte de Beijing que cubre 6.8 km2 (2.6 millas cuadradas). Las especies dominantes son Sabina chinensis (Juniperus chinensis) el enebro chino, y Liriodendron chino, el árbol de tulipán chino. Dado que el parque fue plantado para celebrar los Juegos Olímpicos de 2008, no sorprende que se consideren especies ornamentales. Lo que Wu y sus colegas examinaron fue lo que estos árboles hicieron con el flujo de partículas alrededor del parque, para ver si atrapaban parte del smog.
Instalaron sensores para registrar partículas gruesas (PM10) y finas (PM2.5). La cifra de PM aquí es una medida del tamaño de las partículas en micrómetros. Instalaron los sensores a tres alturas, 1.5 m, 3.5 m y 5.5 m, para examinar cómo variaba la concentración de partículas con la altura. Midieron muestras cada minuto y el clima local cada treinta minutos entre las 0700:1900 y las XNUMX:XNUMX hora local durante un par de años. Esto permitió a los investigadores examinar los patrones diarios y estacionales de la contaminación.
Lo que encontraron fue que, en general, los lados de sotavento de los árboles tenían menos contaminación que los lados de barlovento, lo que mostraba que los árboles estaban bloqueando el movimiento de la contaminación. Los árboles bloquearon mejor el material PM2.5 más fino. Estas son las partículas más pequeñas que pueden penetrar más profundamente en los pulmones.
El gobierno chino se toma en serio el uso de plantas para reducir la contaminación urbana. El año pasado anunciaron planes para Ciudad del bosque de Liuzhou, un nuevo desarrollo en el sur de China. Si la investigación puede optimizar la siembra para reducir la contaminación, entonces el futuro podría parecerse un poco menos a Blade Runner y un poco más a Rivendell.
