En un día caluroso en la ciudad, la sombra bajo un árbol frondoso puede ser un agradable alivio del sol. Pero, ¿te imaginas si miraras a tu alrededor y no hubiera árboles a la vista? ¿O los únicos árboles que puedes ver están muertos o muriendo?

Desafortunadamente, con las realidades de nuestra crisis climática global, nuestros árboles urbanos están bajo amenaza. El aumento de las temperaturas y la sequía prolongada son solo algunos de los problemas a los que se enfrentan nuestros árboles urbanos, como nosotros. Si vive en una ciudad muy verde, a veces puede ser fácil dar por sentado los árboles, pero es importante recordar que hacen mucho por nosotros y nuestros entornos urbanos. No solo se ven hermosos, sino que también refrescan nuestras calles, brindan un hábitat para otras criaturas, mejoran la calidad del aire, secuestran carbono y mucho más.

Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que nuestros entornos urbanos puedan permanecer (o volverse) llenos de la bondad frondosa de los árboles y todos los beneficios que vienen con ellos? Una parte de la solución es asegurarnos de plantar árboles que ya sean resistentes a los desafíos que plantea el cambio climático. Dos trabajos recientes, uno de Hirons y colegas en la revista Plantas, Gente, Planeta y otro por Sjoman y Watkins en la revista Urban Forestry & Urban Greening, discuta cómo seleccionar árboles urbanos resistentes al clima para el futuro y algunos de los problemas prácticos que surgen con esta tarea.

Cómo seleccionar el “árbol correcto para el lugar correcto”

Uno de los principales desafíos en lo que respecta a la silvicultura urbana es sopesar qué árboles se adaptarán mejor a un área en función de su clima actual y los escenarios climáticos futuros proyectados. En su papel, Sjoman y Watkins argumentan que, si bien la mayor parte de la literatura sobre silvicultura urbana se enfoca en encontrar el “árbol correcto para el lugar correcto”, debemos enfocarnos en encontrar los genotipos (o ecotipos) correctos de estos árboles correctos, de modo que ya sean adecuados (o al menos más adecuado) a los escenarios climáticos previstos para esa zona urbana.

"Si el objetivo de la silvicultura urbana es crear poblaciones de árboles sostenibles a largo plazo que desarrollen árboles grandes y prósperos con el tiempo, es de suma importancia que el material vegetal que se utilice se ajuste lo mejor posible al sitio objetivo". Sjoman y Watkins escribió. “Esto significa que el material vegetal es de un origen genético que es ecológicamente adecuado tanto para el clima como para las condiciones de crecimiento en el sitio... Comprender cómo la procedencia y/o el ecotipo de un árbol interactúa con criterios de selección importantes, como la tolerancia a la sequía o la anoxia, puede ser fundamental para asegurar el genotipo más apropiado para un sitio de plantación”.

Hirons y colegas también abogan por un enfoque de selección de árboles centrado en los rasgos funcionales de las plantas y los factores ambientales. Sugieren que el potencial hídrico en la pérdida de turgencia de la hoja (un rasgo clave relacionado con la resistencia a la sequía) debería ser un criterio esencial para la selección de árboles urbanos, "particularmente cuando se consideran sitios con superficies pavimentadas y aquellos sujetos a una mayor demanda de evaporación como resultado de la isla de calor urbana". efecto".

¿Están nuestras cadenas de suministro de silvicultura urbana equipadas para esto?

Preparar nuestros paisajes urbanos para el cambio climático no será una solución de la noche a la mañana, ya que ambos documentos señalan cómo debemos revisar cómo se seleccionan las especies de árboles y abordar cualquier barrera para esto dentro de las cadenas de suministro actuales para la silvicultura urbana. Hirons y colegas expresó que “a pesar del reconocimiento de que muchos árboles en entornos urbanos son vulnerables a un clima cambiante, los profesionales expresan incertidumbre sobre cómo tomar decisiones sólidas de selección de especies para entornos futuros”.

Sjoman y Watkins exploró cuánto sabemos sobre los orígenes de nuestros árboles urbanos, centrándose en cinco de los árboles más comúnmente plantados en entornos urbanos en el centro y norte de Europa. A través de entrevistas con 24 de los viveros más grandes del norte de Europa, encontraron que la mayoría de los viveros no tenían información sobre la procedencia original de las especies de árboles que suministran para la silvicultura urbana, y ninguno de los viveros podía proporcionar información sobre el tipo de ecosistema. de donde se originó su material genético. Desafortunadamente, los autores escriben que esto significa que "actualmente no es posible que los especificadores seleccionen árboles a un nivel intraespecífico basado en criterios climáticos o ecológicos".

“La escasez de información disponible para los especificadores en relación con la procedencia del material vegetal en el sector de los viveros hace que sea casi imposible considerar genotipos con mayor tolerancia ambiental en sus decisiones de selección”, Sjoman y Watkins escribió. “A medida que la necesidad de desarrollar resiliencia en los jardines y la infraestructura verde pública se vuelve más prominente, será esencial equipar a quienes especifican árboles con información basada en evidencia relacionada con las tolerancias ambientales clave, como la sequía”.

Un papel clave para los jardines botánicos y arboretos

Entonces, ¿cómo podemos asegurarnos de encontrar los árboles correctos para el lugar correcto? Bueno, un enfoque que sugieren ambos estudios es considerar el papel que los jardines botánicos y los arboretos podrían desempeñar para ayudar en la selección y evaluación de especies y genotipos de árboles urbanos que se adaptarán mejor a los climas futuros: “Los arboretos y los jardines botánicos están en una posición única para apoyar la evaluación de una variedad de plantas de paisaje, incluidos los árboles, porque están destinados a ser custodios de plantas a largo plazo, tienen una experiencia sustancial en el manejo de colecciones vivas y mantienen registros precisos de los orígenes de las plantas”.

Hirons y colegas enfatizó que el “mantenimiento diligente de registros de los orígenes de las plantas, la fenología (por ejemplo, los períodos de floración) y los requisitos hortícolas de estas instituciones los convierte en recursos excepcionales para la investigación científica”. Sjoman y Watkins estuvo de acuerdo: “Las colecciones vivas en los jardines botánicos pueden proporcionarnos información extremadamente útil sobre las condiciones de crecimiento óptimas y subóptimas, particularmente para especies longevas como los árboles. La participación directa de los jardines botánicos en la silvicultura urbana sostenible es ahora más necesaria que nunca para ampliar las mejores prácticas e involucrar a los ciudadanos locales en un proceso basado en la comunidad”.

Aunque Hirons y colegas argumentan la importancia de los jardines botánicos y los arboretos en este proceso, también prestan atención: “una limitación sustancial de la evaluación de especies y cultivares en los jardines botánicos y los arboretos es que es probable que haya una gama mucho más amplia de genotipos que crecen en la naturaleza de lo que se representa en los jardines. Es probable que esto sesgue la evaluación de especies en textos hortícolas especializados, particularmente para grupos taxonómicos que no están bien estudiados”. Concluyen que “las colecciones botánicas y de arboretos pueden desempeñar un papel vital en la evaluación del material vegetal para los entornos urbanos, siempre que estén seleccionadas con objetivos científicos a la vanguardia de la política de gestión y no se gestionen únicamente como atracciones para los visitantes”.