Se cree que la hibridación es un desencadenante principal de las invasiones de plantas, debido al vigor híbrido a corto plazo de las primeras generaciones o al aumento del potencial evolutivo en las generaciones posteriores. Sin embargo, a pesar de la apreciación generalizada del vínculo entre la hibridación y la invasión, pocos estudios han probado realmente si la hibridación durante la invasión refleja generaciones de introgresión a corto plazo frente a generaciones avanzadas. Una de las principales razones de esto es que identificar híbridos y diferenciarlos de sus especies parentales presenta desafíos formidables.
En un artículo reciente de Editor's Choice publicado en AoBP, Lachmut et al. presentan un análisis multifacético del complejo invasivo de mala hierba de los prados que revela la composición genética de las poblaciones híbridas en América del Norte. La mala hierba de los prados es un híbrido fértil entre C.jacea (mala hierba marrón) y C. nigra (mala hierba negra), capaz de retrocruzarse libremente con cualquiera de las especies parentales. A pesar de su relevancia como malas hierbas nocivas en los EE. UU., los miembros de este complejo híbrido solo se han estudiado previamente en Europa, donde es nativo, y no en América del Norte, donde es invasivo. Lachmut et al. Utilizan la secuenciación de ADN para inferir la ascendencia genómica de los individuos y asocian esta ascendencia con la variación en los rasgos florales y el tamaño del genoma. Hallan amplia evidencia genómica de hibridación, con una correspondencia significativa, aunque incompleta, con los rasgos florales y el tamaño del genoma. Estos resultados resaltan la naturaleza generalizada, aunque a menudo críptica, de la hibridación en las invasiones de plantas. Los autores afirman: «El hecho de que las especies vegetales se transporten globalmente con mayor frecuencia conducirá a la introducción continua de híbridos invasores en nuevas regiones, así como a la formación de nuevos taxones híbridos». Esto sugiere que el vínculo entre la hibridación y el éxito de las invasiones probablemente seguirá siendo un tema crítico para la conservación de las especies nativas, así como fundamental para la investigación sobre invasiones y ecoevolutiva.
Lo más destacado del investigador
Susanne Lachmuth tiene un doctorado. en Ecología de la Universidad de Potsdam, Alemania, y fue profesora asistente de Ecología Vegetal en la Universidad Martin Luther Halle Wittenberg, donde completó su habilitación en agosto de 2019. En 2017, visitó el laboratorio del Prof. Steve Keller en la Universidad de Vermont para Adquirir conocimientos de bioinformática y genómica en el proyecto Meadow Knapweed. Pronto se unirá al laboratorio de Cambio Global y Biodiversidad (Prof. Matt Fitzpatrick) en el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland.
El enfoque de la investigación de Susanne se encuentra en los procesos ecológicos y la evolución contemporánea en las poblaciones naturales de plantas invasoras y en declive bajo el cambio ambiental antropogénico. Ella implementa la investigación en múltiples escalas, desde la variación genética hasta la población y la dinámica del rango, y aplica una variedad de métodos que incluyen genética de poblaciones, estudios de campo, jardines comunes, cámaras climáticas y experimentos de reproducción, así como modelos ecológicos.
