Durante miles de años, los agaves han sido una parte vital de la vida humana en Mesoamérica, pero ¿sabías que los agaves también fueron cultivados por pueblos anteriores al contacto en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México? En un estudio reciente publicado en Annals of Botany, Wendy Hodgson y sus colegas identificaron agaves domesticados previos al contacto (PCAD) en el suroeste de EE. UU. y el norte de México, distintos de los agaves silvestres y las especies silvestres y domesticadas de Mesoamérica, lo que sugiere que fueron domesticados por agricultores previos al contacto.

Los agaves se han utilizado como alimento, fibra y bebida, y desempeñaron un papel fundamental en las culturas azteca, maya y otras civilizaciones. Sin embargo, su historia es menos conocida en los paisajes áridos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México, donde prosperaron gracias a adaptaciones notables como la fotosíntesis CAM.

El agave precontacto domestica (PCAD). (A) agave murpheyi (al norte de Phoenix); (B) Agave delamateri (Cuenca del Tonto); (C) agave phillipsiana (Sedona); (D) Agave sanpedroensis (zona San Manuel); (MI) Agave verdensis (Valle Verde); (F) Agave yavapaiensis (Valle Verde). Fuente Hodgson et al. 2023.

La investigación presenta una visión general de seis agaves domesticados previos al contacto cultivados por los Hohokam y otras culturas antiguas. La lista incluye agave murpheyi, Agave delamateri, agave phillipsiana, Agave sanpedroensis, Agave verdensis y Agave yavapaiensis. Las revelaciones arqueológicas sugieren que los Hohokam, que aprovechaban los agaves para su sustento, diseñaron terrazas ribereñas y bajadas que facilitaban el cultivo de agave en secano. Estas características que florecieron particularmente después del año 1000 EC, coincidiendo con un aumento en la densidad de población, evidencian una profunda conexión entre el ingenio humano y el cultivo de estas extraordinarias plantas.

Sorprendentemente, el legado de estos agricultores anteriores al contacto permanece, ya que los clones relictos de estas especies de agave persisten en el paisaje moderno de Arizona, debido a su longevidad y reproducción principalmente asexual, lo que ofrece una oportunidad única para profundizar en la nutrición, el comercio y la migración previos al contacto. y prácticas agrícolas.

Dentro de las tierras fronterizas del suroeste, seis y probablemente más PCAD [agave domesticado previo al contacto] han persistido en el paisaje durante siglos debido a la reproducción asexual por ramets, crías y bulbillos. Estos PCAD y los sitios agrícolas donde los cultivaron Hohokam, Sinagua, Pueblo Ancestral y posiblemente las culturas Patayan son legados de paisajes bioculturales, no naturales.

Hodgson et al. 2023

Agave yavapaiensis. (A) Clones en lo alto de una cresta que domina el agua permanente, que muestran pocos frutos producidos en las ramas superiores del tallo floral (Valle Verde); (B) primer plano de una roseta compacta y hojas lineales lanceoladas de color verde grisáceo con numerosos dientes marginales muy próximos entre sí; (C) flores pequeñas con ovarios de color verde claro y tépalos amarillos firmes y abrazados. Fuente: Hodgson et al. 2023.

Estos agaves domesticados previos al contacto son morfológica y genéticamente distintos de los agaves silvestres del suroeste de Estados Unidos y del norte de México y de las especies silvestres y domesticadas de Mesoamérica. Esto sugiere que los agricultores previos al contacto seleccionaron atributos deseables, iniciando procesos de domesticación que dieron como resultado linajes distintos.

Preservar y comprender la distribución, la importancia ecológica y la relevancia cultural de estas especies de agave requiere una combinación de esfuerzos interdisciplinarios. La colaboración entre botánicos, arqueólogos, agencias federales y pueblos indígenas no es sólo ventajosa sino imperativa. Es una responsabilidad compartida asegurar el legado de estas plantas, cuyas raíces están entrelazadas con la historia y el futuro del suroeste de Estados Unidos y el norte de México.

LEA EL ARTÍCULO:
Hodgson, WC, Rosenthal, EJ y Salywon, AM (2023) “El agave pre-contacto se domestica: plantas con un legado vivo en el paisaje de Arizona, " Annals of Botany, pag. mcad113. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcad113.