¿Cuáles son los básicos de tu armario? ¿Arroz, patatas, pan? Estos son solo algunos de los alimentos que consideramos "básicos" en todo el mundo. Un alimento básico importante para las comunidades africanas, asiáticas y sudamericanas es la yuca. La yuca requiere un largo proceso de producción para que sea segura para comer, debido a las toxinas dentro de las plantas y tubérculos que son peligrosas para los humanos. Estas toxinas son glucósidos cianogénicos, que liberan gas cianuro cuando se trituran los tejidos. Los compuestos que contienen cianuro se encuentran en altas concentraciones en las hojas y luego se transportan a los tubérculos, donde es probable que actúen como una fuente de nitrógeno para las raíces, así como un disuasivo de plagas.
La yuca prospera en climas tropicales en gran parte debido a su tolerancia a la sequía. Pero un aumento en la sequía conduce a un aumento en la producción de glucósidos cianogénicos. Por lo tanto, en tiempos de sequía, el número de personas afectadas por las toxinas aumenta drásticamente. Una de las principales enfermedades causadas por la ingestión de cianuro, particularmente prevalente en África, es el Konzo, una enfermedad que afecta a las neuronas motoras, provocando una parálisis irreversible (Banea 2012).
Recientemente, fui a una charla fascinante de Assoc. Profe. Ros Gledow de la Universidad de Monash, cuyo laboratorio ha investigado la interacción entre la sequía y el CO2 niveles de producción de cianuro en yuca. Descubrieron que cuando la yuca se cultiva en ambientes artificiales con un alto contenido de CO2 concentración (igual a la que se espera que haya en la atmósfera terrestre para 2030), la concentración de cianuro en las hojas aumenta en relación con la cantidad de proteína presente, aunque por masa la concentración permanece igual. Esto es malo porque para que los animales (incluidos los humanos) descompongan el cianuro, se requiere una dieta saludable y suficiente en proteínas.
Aumento de CO2 también hizo que aumentara la producción de tubérculos de yuca. El estudio de campo (FACE) que obtuvo estos resultados contradijo un experimento de cámara anterior que mostró CO2 como si tuviera un efecto negativo (Rosenthal y otros 2012). Todavía están investigando por qué ocurrió esta diferencia, pero creen que puede tener algo que ver con la presencia del tipo adecuado de microorganismos del suelo (MA). A pesar de este resultado positivo, las concentraciones de cianuro en los tubérculos permanecieron iguales en condiciones elevadas de CO2 concentraciones en comparación con el CO normal2 concentraciones ¡Esto significa que es posible que no esperemos una yuca menos tóxica en el futuro!
El grupo Gleadow ahora se ha movido hacia el desarrollo de cultivos utilizando mutaciones genéticas para reducir la producción de cianuro en respuesta a las condiciones de nuestro clima futuro. Esto podría proporcionar cultivos a la población mundial dentro de varios años, cuando el calentamiento global haya cambiado drásticamente nuestro perfil actual de cultivos.
Referencias
JP Banea, G. Nahimana, C. Mandombi, J. Howard Bradbury, Ian C. Denton, N. Kuwa, Control de konzo en la República Democrática del Congo utilizando el método de humectación en harina de yuca. Food and Chemical Toxicology 50 (2012) 1517–1523 PMID: 22342647
DM Rosenthal RA Slattery, RE Millers, AK Grennan, TR Cavagnaros, CM Fauquet, RM Gleadows y DR Ort, Yuca about-FACE: Estimulación del rendimiento de la yuca mayor a la esperada (Manihot esculenta) por los niveles futuros de CO2. Global Change Biology 18 (2012) 2661–2675 DOI: 10.1111 / j.1365-2486.2012.02726.x
