En un mundo que cambia rápidamente, comprender cómo múltiples factores estresantes afectan a las poblaciones de plantas es crucial para estrategias de conservación efectivas. Un artículo publicado recientemente por Meredith Zettlemoyer en AoB PLANTS arroja luz sobre este complejo tema. Zettlemoyer ilumina cómo los diferentes estresores antropogénicos pueden interactuar para tener efectos significativos en las poblaciones de plantas, lo que podría conducir a nuevos conocimientos para la conservación de la biodiversidad a largo plazo. Este trabajo, que combina las respuestas individuales a los factores estresantes en un modelo de crecimiento de la población, tiene como objetivo generar predicciones más informadas para la supervivencia de las especies en medio de múltiples formas de cambio antropogénico.
Un elemento central de la investigación de la Dra. Zettlemoyer es el papel del modelado demográfico, que ella postula como una herramienta eficaz para entretejer las respuestas de plantas individuales a varios factores estresantes en las estimaciones del crecimiento de la población. Ella argumenta que un enfoque único en factores estresantes individuales, aunque más simple, puede producir una visión sesgada de la ecología de la población. En cambio, las investigaciones multifactoriales pueden simular mejor las condiciones ambientales presentes y futuras. El análisis del Dr. Zettlemoyer no solo enfatiza la necesidad crucial de comprender los efectos combinados de los factores estresantes, sino que también propone cuatro prioridades de investigación destinadas a introducir más realismo en tales estudios.
Zettlemoyer propone abordar múltiples factores estresantes a través de cuatro prioridades de investigación, que incluyen experimentos factoriales, eliminación de factores estresantes, gradientes de factores estresantes y datos demográficos a largo plazo. Estos pasos tienen como objetivo incorporar múltiples variables e investigarlas simultáneamente, imitando las complejas condiciones del mundo real que enfrentan las plantas.
Si bien puede parecer que el cambio climático y la pérdida de biodiversidad están profundamente entrelazados, sería un error considerarlos como la misma cosa. Sobreexplotación de la tierra, contaminación y especies invasoras todos están contribuyendo a la pérdida de biodiversidad, además de las altas temperaturas. Estos factores pueden combinarse para aumentar los problemas o, de lo contrario, pueden mitigar los problemas que enfrentan las especies de formas inesperadas. En su artículo, la Dra. Zettlemoyer dice:
Por lo tanto, evaluar los efectos aditivos frente a los no aditivos de múltiples amenazas que interactúan en la dinámica de la población ayudará a priorizar los esfuerzos de conservación en futuras combinaciones de condiciones novedosas. Por ejemplo, el calentamiento climático amenaza la viabilidad de una hierba rara, Eurybia furcata (áster bifurcado), pero solo cuando la invasión leñosa a nivel del sitio y la herbivoría de los ciervos son altas (Bernardo et al. 2018). Esto sugiere que la gestión a escala local (por ejemplo, la eliminación de especies leñosas invasoras) podría reducir el riesgo de extinción de esta especie debido al calentamiento. De manera similar, la remoción de especies invasoras es una estrategia de manejo importante para las orquídeas raras. candidum cipripedium (zapatilla de dama blanca) bajo escenarios de cambio climático moderado. Sin embargo, a medida que aumenta el estrés por sequía, la protección de las zonas de recarga de aguas subterráneas en sitios cercanos a esta especie hidrológicamente sensible se vuelve cada vez más importante (Phillips-Mao et al. 2016). Ambos estudios informan la toma de decisiones de conservación al evaluar múltiples factores de estrés que interactúan e identificar el factor de estrés más importante. La aplicación de este proceso para priorizar la gestión bajo el cambio climático es fundamental porque, si bien los factores estresantes como la invasión pueden exacerbar los efectos negativos del cambio climático, su eliminación proporciona una estrategia de gestión a corto plazo de "bajo riesgo". Estas estrategias de bajo riesgo pueden ser acciones iniciales importantes para reducir el impacto del cambio climático en las poblaciones vulnerables (galatobruja et al. 2009), especialmente teniendo en cuenta los recursos a menudo inadecuados para la conservación de poblaciones de plantas raras (Heywood 2017; Westwood et al. 2021).
Zettlemoyer 2023
