El amasamiento es un fenómeno en el que una población de una determinada especie vegetal se reproduce en masa, produciendo un gran conjunto de semillas sincronizadas a intervalos periódicos. La estrategia tiene la ventaja de abrumar a los depredadores de semillas en los años de mástil y matarlos de hambre en el medio. Se sabe que las personas mayores y más grandes a las que se hace referencia como "superproductores" producen cultivos de semillas más grandes en general, y en algunos casos, se ha demostrado que son más sincrónicos en su producción de semillas en años de mástil, una ventaja en su éxito reproductivo. Pero, ¿se mantiene esta relación en el extremo inferior del espectro? ¿Son las plantas más pequeñas menos fecundas o menos sincrónicas que las más grandes?
En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, Michał Bogdziewicz y colegas investigaron si el tamaño de la planta está relacionado tanto con la fecundidad como con la variación en los patrones de crecimiento. El grupo observó 12 especies diferentes de semillas de mástil, analizando el tamaño, la variación anual en el conjunto de semillas (fecundidad) y la depredación durante un período de 12 a 30 años. Las especies estudiadas incluyeron tanto angiospermas como gimnospermas, así como plantas arbóreas y herbáceas.
Los investigadores encontraron que en todas las especies estudiadas, las plantas pequeñas producían pocas semillas y regularmente no producían ninguna. Esto hizo que su fecundidad fuera más variable y redujo su sincronía con la fecundación de otros en su población. Se cree que el efecto está relacionado con la tendencia de las plantas más pequeñas a asignar recursos al crecimiento sobre la reproducción.
En general, las plantas de crecimiento parecen tener un régimen de producción de semillas similar en una amplia variedad de tamaños, siendo las plantas pequeñas y de baja fertilidad el principal obstáculo para la producción de semillas y la sincronía reproductiva de la población. Este efecto es más significativo que lo que se ve en el extremo superior del espectro. “En otras palabras, en términos de patrones de producción, no hay “superproductores”, sino plantas y subproductores normales. Esta distinción es importante desde el punto de vista biológico, ya que muestra que, en lugar de que las plantas más fecundas se comporten de manera diferente a otras plantas de la población, los individuos menos fértiles son los atípicos”, escriben los autores. Los datos de depredación no mostraron una asociación entre la fecundidad y la depredación de semillas. “Este patrón sugiere que los años de falla no tienen una influencia decisiva en las poblaciones de depredadores de semillas de insectos en estas especies, posiblemente porque los depredadores pueden moverse entre las plantas”, señalaron los autores.
