Los humedales son un paraíso para un observador de aves. Los cañaverales que llegan al lago pueden proporcionar un refugio para muchas especies de aves diferentes. Los cambios en la agricultura significan que muchos humedales naturales han sido drenados, lo que ha llevado a las agencias gubernamentales y organizaciones benéficas a conservar algunos como hábitats esenciales para las aves. Pero proteger estas áreas puede tener consecuencias. Investigación de Erwin Nemeth y Michael Dvorak en el Journal of Ornithology muestra que para proporcionar a las aves una variedad de hábitats, ahora es el momento de dañar algunos cañaverales.
Nemeth y Dvorak examinan el crecimiento y declive de la caña común, Phragmitas australis, una planta que se encuentra en los humedales de toda Europa. La planta domina el cinturón de juncos alrededor del lago Neusiedl en la frontera entre Austria y Hungría, formando el cañaveral contiguo más grande de Europa, fuera del delta del Danubio. En el lago, puede encontrar más de trescientas especies de aves, los juncos ofrecen sitios de anidación para muchas aves pequeñas, como la curruca de caña euroasiática, Acrocéfalo scirpaceus, Pequeños Crakes, Zapornia parva, y rieles de agua, Rallus acuático.
Uno de los atractivos para las muchas especies de aves es que mientras Phragmites australis es una especie, varía a medida que envejece, por lo que la caña proporciona una variedad de sitios de anidación. El carricerín tordal y el escribano palustre buscan los juncos más jóvenes, por lo que se pueden encontrar en áreas donde los juncos han sido cortados recientemente. Little Crakes, por el contrario, prefieren áreas mayores de catorce años. Los rieles de agua son como Ricitos de oro, les gustan los cañaverales que no son ni demasiado jóvenes ni demasiado viejos.
Sin embargo, a medida que los cañaverales envejecen, comienzan a degradarse con tallos rotos y, finalmente, tallos apelmazados. Las esteras son un problema importante, dicen Nemeth y Dvorak en su artículo: “Nuestros modelos demuestran que todas las especies, no solo las especies adaptadas a las áreas de juncos más jóvenes, se ven afectadas negativamente por los juncales altamente degradados. Se encontró que una de las variables más conspicuas en nuestro análisis era la caña enmarañada, que en nuestros modelos mostró un efecto negativo significativo en cuatro de las siete especies. La razón de su influencia negativa es obvia: la caña apelmazada forma capas de hasta 1 m de altura, a través de las cuales solo unos pocos tallos jóvenes de caña pueden crecer. Aquí acrocefalia las currucas no tienen densos cañaverales a los que unir sus nidos, y los rieles que se mueven por el suelo se enfrentan a una espesura impenetrable”.
Los ornitólogos notan que en estas áreas altamente degradadas, incluso los pequeños Crakes sufren. Y hay mucha caña enmarañada. Nemeth y Dvorak afirman que la caña más antigua ocupa alrededor del 46% de su área de estudio. Agregan: “Dado que la caña fuera de nuestro sitio de estudio se encuentra principalmente dentro de un Parque Nacional sin recolección de caña, esperaríamos aún más caña apelmazada; pero faltan datos exactos y tal vez la caña se vea menos afectada en otros lugares. Sin embargo, incluso si estimamos con cautela que la mitad del lecho de juncos del lago Neusiedl está formado por juncos enmarañados, esperamos una influencia negativa masiva en la abundancia de pequeños pájaros de juncos”.
Para proporcionar cañas en varias edades de crecimiento, es necesario algún tipo de control. Nemeth y Dvorak señalan el trabajo de Eric Hazelton y colegas publicado en AoB PLANTS on Phragmites australis administracion en estados unidos. Después de esto, Nemeth y Dvorak argumentan que cortar y quemar puede reducir la acumulación de biomasa. Aceptan que cortar las cañas reduce la abundancia de insectos y pájaros ese año, pero apuntan a investigaciones que muestran que aumenta la biodiversidad en los años siguientes. Cortar diferentes áreas en una rotación evitaría que un año cualquiera sea un ecopocalipsis para el lago. Sobre el papel, es un buen plan, pero probablemente no sea sostenible, dicen los autores, ya que el clima se calienta.
El corte de juncos a menudo se realiza en el invierno cuando el hielo cubre el lago y hace que los juncos sean accesibles. Si el lago no se congela, solo se puede acceder a los juncos de tierra. Estos se pueden cosechar con maquinaria, pero esto daña los cañaverales más que la cosecha manual. Por ello, Nemeth y Dvorak propusieron otra alternativa.
“La quema de cañas degradadas podría ser una alternativa prometedora y menos destructiva. Hasta la década de 1990, la quema de caña era una práctica común para facilitar el crecimiento de la caña joven para la cosecha, pero luego se prohibió para evitar la contaminación del aire. Por el momento, parece ser la única forma factible de reducir la acumulación de basura y, por lo tanto, recomendamos una reintroducción cautelosa y controlada del manejo del fuego en el lago Neusiedl por razones ecológicas”.
Hacer este cambio mejoraría el hábitat de las aves casi de inmediato. Pero además de limpiar los juncos viejos, los biólogos tienen un plan para promover el crecimiento de nuevos juncos. Otra sugerencia que hacen es dejar que baje el nivel del agua del lago.
A pesar de cubrir más de trescientos kilómetros cuadrados, ninguno tiene una profundidad superior a 1.8 metros y, en promedio, tiene solo un metro o tres pies de profundidad. Dejar que el nivel del agua baje aún más ayudaría a promover un nuevo crecimiento de los juncos. Sin embargo, tal caída entraría en conflicto con los planes para el turismo. El futuro del lago Neusiedl y de las aves que viven a su alrededor dependerá de un equilibrio entre las intervenciones humanas para la conservación y el turismo.
INVESTIGACION ORIGINAL
Nemeth, E. y Dvorak, M. (2022) "Muerte regresiva de caña y conservación de pequeños pájaros de caña en el lago Neusiedl, Austria" Revista de Ornitología. https://doi.org/10.1007/s10336-022-01961-w
Cubo de lectura: https://rdcu.be/cIaeS
