Los humanos prehistóricos y modernos y los grupos similares a los humanos han explotado cuevas ("cámaras subterráneas naturales en una ladera o acantilado") para milenios, ya sea para Protección, como un espacio para creando arte, o simplemente porque ofrecen un grado de refugio de la vida cotidiana y son un lugar al que llamar "hogar". Aparentemente, algunas plantas también 'eligen' vivir en estas excavaciones geológicas apartadas. Y, dado que las cuevas a menudo se encuentran en lugares donde el acceso es difícil, las comunidades de plantas en dichos lugares pueden permanecer relativamente desconocidas y sin perturbaciones durante milenios, e incluso más, hasta que los botánicos curiosos deciden investigar.

Aunque se define por su "humedad saturada, temperatura amortiguada y... oscuridad absoluta en las profundidades de las cuevas", hay "a menudo un ecosistema único que se desarrolla en la zona muy limitada en y alrededor de la entrada”. En algunos aspectos, esta región cercana a la entrada, permisiva a la luz, aunque restringida a la luz, es similar a la llamada Zona de Ricitos de Oro (la región en la que las condiciones son 'perfectas' para que exista la vida) de aquellos que buscan planetas similares a la Tierra más allá de nuestro propio orbe. Sin embargo, a diferencia del equivalente astronómico, esa parte de una cueva 'permisiva a las plantas fotosintéticas' está dividida en zonas, como Alejandro Monro et al. han descubierto en el caliza cuevas del suroeste de China, con tres zonas de crecimiento de niveles de luz decrecientes: entrada, crepúsculo y oscuridad.

Es importante destacar que encuentran que el ambiente de luz en esas cuevas es distinto al de los hábitats terrestres, y que algunas de las 418 especies de plantas que encontraron allí probablemente crecen en los niveles de luz más bajos documentados para plantas vasculares*. Mientras que el 93% de las especies documentadas eran conocidas karst especies forestales, el 7% eran endémicas (“nativo y restringido a un lugar determinado”) a cuevas, y el 81% de las especies eran angiospermas (plantas floreciendo).

Bien, pero además de catalogar la flora de un hábitat un poco inusual, ¿hay alguna relevancia real para este estudio? Sí. Monro et al. proponen que la flora de la cueva es una extensión del sotobosque del bosque kárstico que estaba presente en el área antes de la deforestación catastrófica en el siglo XX. Por lo tanto, sugieren que tales cuevas sirven tanto como refugios como una valiosa fuente de germoplasma ("tejido vivo a partir del cual se pueden cultivar nuevas plantas”) para la restauración del bosque kárstico.

Además, también sugieren que las cuevas representan un hábitat distinto para las plantas, que, aunque similar al sotobosque del bosque, se distingue de ellas “con respecto a la ausencia de árboles, hojarasca, esteras de raíces, niveles más altos de COXNUMX atmosférico.₂, y menor variación diurna y anual de temperatura y humedad”. De manera un tanto decepcionante, también destacan el turismo (que, e irónicamente, ¿podría aumentar ahora que esta flora ha sido reconocida, documentada y dada a conocer al mundo...?), la agricultura y la ausencia de protección legislada de las cuevas como las principales amenazas actuales. a esta flora. Pero, tal vez, la flora de la cueva está lo suficientemente fuera de la vista como para que también sea 'Fuera de quicio', y puede sobrevivir a las 'atenciones' de la humanidad durante mucho tiempo.

A modo de distracción de esa predicción potencialmente pesimista, tenemos un desafío para ti. Sabiendo cuánto nos gustan los nombres y las palabras nuevas en la sede de Cuttings, tenemos una pregunta: si los animales que habitan en cuevas se denominan trogloditas, ¿deberían llamarse troglofitas a las plantas equivalentes? [Ed. – Hmmm, tal vez. Sin embargo, debe señalarse que parece haber un nombre existente perfectamente aceptable para tales plantas: Sciofitos]. Finalmente, y siguiendo la tradicional tradición de sugerir elementos apropiados en función de los hábitos de navegación del lector, nuestro 'Cuttingsbot' no patentado sugiere que también podría estar interesado en el elemento titulado "¿Nuevas plantas para un futuro más tenue?.

* Lo que seguramente hace que al menos algunas de estas plantas sean merecedoras de la denominación de 'fitofotoextremófilas'.