Bancos de semillas Son sitios dedicados a conservar semillas por largos períodos, incluso varias décadas. Quizás el ejemplo que te viene a la mente cuando piensas en un banco de semillas sea el Svalbard Global Seed Vault –una asombrosa instalación en el Ártico noruego que tiene como objetivo salvaguardar las diferentes especies y variedades de plantas que sustentan el suministro de alimentos de nuestra sociedad, en caso de que se pierdan en su país de origen. Sin embargo, no todos los bancos de semillas se dedican exclusivamente a la conservación de cultivos sino a salvaguardar las especies nativas para evitar su extinción.
Sin embargo, no nos equivoquemos: los bancos de semillas están lejos de ser sitios únicamente para almacenar semillas hasta que ocurra alguna catástrofe o una especie se extinga. Por ejemplo, Cada vez más bancos de semillas donan sus colecciones para proyectos de translocación., donde ciertas poblaciones de plantas son transportadas desde lugares en riesgo inminente a sitios más seguros. Además, los bancos de semillas no sólo almacenan semillas sino que también guardan una gran cantidad de información sobre las especies y sus características de germinación que puede ser utilizada para diferentes propósitos, como la investigación académica.
Un ejemplo estelar de esto es la Red Europea para la Conservación de Semillas Nativas (ENSCONET), que reunió a más de 20 bancos de semillas europeos y construyó una base de datos única para la flora de este continente. Estos datos se han utilizado en varios estudios, incluidas investigaciones recientes sobre Cómo varían las respuestas de germinación a diferentes factores ambientales en Europa –El primer estudio que realiza un análisis de este tipo a nivel continental. Este trabajo destacó el papel fundamental de los bancos de semillas a la hora de proporcionar información esencial sobre la ecología de la germinación. Sin embargo, uno de los autores de este trabajo –Dr. Efisio Mattana– quería ir un paso más allá: utilizar datos del banco de semillas para predecir los efectos del cambio climático en la germinación.
Para ello, Mattana reunió un equipo de investigación para analizar los datos producidos en el centro de investigación al que actualmente está afiliado: el Banco de Semillas del Milenio del Real Jardín Botánico de Kew, que se encuentra en Wakehurst Place (sur de Inglaterra) y alberga más de 2 mil millones de semillas de más de 39 mil especies de todo el mundo. Los autores consolidaron la lista de 176 especies presentes en el área cuya germinación ya había sido investigada por el Millenium Seed Bank y modelaron cómo respondió su germinación a diferentes temperaturas y cómo se verá afectada por los aumentos de temperatura esperados. Para ello, los autores se centraron en el efecto del aumento de temperatura en primavera y otoño -los dos períodos en los que la mayoría de especies de la zona tienden a germinar- y dos escenarios de cambio climático: uno más optimista, donde no se espera que los aumentos de temperatura sean tan severos (aumento de 2.7 °C para 2100), y otro más pesimista donde se esperan aumentos mayores (aumento de 4.4 °C).
Aún así, una de las características más novedosas de esta investigación es que los autores también evaluaron si estas respuestas variaban dentro de diferentes categorías de uso, como medicamentos, combustibles y fuentes de alimentos, lo que les permitió determinar si alguno de estos beneficios obtenidos de estas plantas está en mayor riesgo por el cambio climático.
Los resultados del estudio indican que la flora de Wakehurst corre un riesgo considerable de germinar en el escenario climático más pesimista, aunque este efecto adverso sólo se prevé para la primavera. Este hallazgo significa que en este escenario de fuerte aumento de temperatura, se espera que las temperaturas primaverales sean superiores a aquellas en las que las especies pueden germinar, poniendo en peligro aquellas cuya germinación está restringida a esta estación.
Cuando los autores evaluaron las especies por separado, encontraron que algunas especies estaban aún más amenazadas por el aumento de la temperatura, como el ranúnculo rastrero (Ranúnculo repentino), la campanilla inglesa (Hyacinthoides non scripta) y prímulas (primula vulgaris). Estas especies sólo logran germinar en un rango estrecho de temperaturas o cuando se exponen a combinaciones de temperatura específicas, lo que las hace más vulnerables a los cambios de temperatura.
Sorprendentemente, la investigación también muestra que el impacto del aumento de temperatura en la germinación de las semillas no varía entre las diferentes categorías de uso, y todas ellas exhiben un comportamiento similar al de toda la flora. En otras palabras, esta investigación indica que no existen diferencias en el nivel de vulnerabilidad de estos grupos al cambio climático. Sin embargo, cuando los autores compararon la diversidad filogenética de estos grupos –una medida de la diversidad de los diferentes grupos taxonómicos que los componen– muestra que algunos grupos incluyen una mayor variedad de grupos y pueden, por lo tanto, ser más resistentes a la efectos del cambio climático que otros.
Estos resultados proporcionan una hoja de ruta clara para el uso de las semillas de estas especies en futuros esfuerzos de conservación y restauración. Por un lado, el estudio ha identificado qué especies podrán responder mejor a los aumentos de temperatura que traerá el cambio climático. También destaca qué especies serán más vulnerables a estos cambios y requiere estrategias adicionales para conservarlas y utilizarlas.
La metodología empleada por Mattana y sus colegas se puede ampliar y aplicar en diversas regiones y ecosistemas. Con bancos de semillas repartidos por todos los rincones de nuestro planeta, estas instituciones tienen un gran potencial para utilizar mejor la información que han acumulado a lo largo de los años para fundamentar los esfuerzos de conservación y restauración en sus regiones. Este estudio ofrece un plan para un futuro más resiliente y sostenible, donde las invaluables contribuciones de las plantas nativas continúen prosperando a pesar de los desafíos del calentamiento global. Esperamos que otros investigadores de bancos de semillas sigan el ejemplo de Mattana y se sientan motivados para darle un nuevo uso a los valiosos datos que poseen.
LEE EL ARTÍCULO:
Mattana, E., Chapman, T., Miles, S., Ulian, T. y Carta, A. (2023). Regeneración a partir de semillas en una flora nativa templada: un enfoque de modelado del riesgo de germinación basado en el capital natural y climáticamente inteligente. Plantas, Gente, Planeta. 5 (6): 908-922. https://doi.org/10.1002/ppp3.10378
