Todo el mundo sabe que se puede envejecer un árbol contando sus anillos, y el ancho de esos anillos es un registro del clima. pero necesitas árboles para rastrear el clima?

El clima no es igual en todas partes. el próximo El Niño evento amenaza partes del mundo con sequías y otras partes con inundaciones. Por lo tanto, al recrear modelos de climas pasados, es útil poder comparar su trabajo con un amplio conjunto de datos.

La dendrocronología, el estudio de los anillos de los árboles, es una herramienta útil para hacer esto. Un árbol tiene un crecimiento anual y está visiblemente marcado en la estructura del árbol, formando anillos a medida que el tronco crece. El ancho de estos anillos es un registro del clima de ese año. Durante un año húmedo, un árbol puede crecer más que durante una sequía. Entonces, tome una muestra de un árbol y los anillos le darán una coincidencia muy estrecha entre el año y su clima.

Por supuesto, eso significa que depende de que el área que está viendo tenga árboles.

Eryuan Liang y Dieter Eckstein observaron la meseta tibetana, donde hay pocos árboles, y encontraron una alternativa. Publicaron un artículo en Annals of Botany, Potencial dendrocronológico del matorral alpino Rododendro nivale en la meseta tibetana del sureste, donde mostraron que se podrían usar arbustos en su lugar.

Liang y Eckstein tomaron muestras cerca del glaciar Zuoqiupu, entre 4250 y 4500 metros sobre el nivel del mar. La presión atmosférica a esa altura es tan baja que existe una alta probabilidad de desmayarse sin aclimatación. Subieron a esa altura deliberadamente, ya que la actividad humana ha afectado a las plantas de las zonas más bajas. Los rododendros son leña, por lo que el registro climático podría literalmente desaparecer.

[caption id = "attachment_15568" align = "alignright" width = "344"](A) Sección transversal del rododendro nevado más antiguo del sitio de estudio. Los anillos de crecimiento anual, bien definidos, se muestran en (B) y los detalles de la anatomía de la madera en (C). Escala = 5 mm. Fotos: Liang y Eckstein (2009).[/subtítulo]

Pueden ver que Liang y Eckstein encontraron anillos anuales bien definidos y tampoco un núcleo podrido en el tallo. Descubrieron que los anillos eran lo suficientemente anchos para que la dendrocronología fuera práctica.

También pudieron correlacionar los patrones de anillos en los rododendros con los anillos en los abetos de Georgei, por lo que parecía que los anillos eran un indicador ecológico confiable. El período clave para el ancho del anillo fue la temperatura mínima media en julio y en noviembre anterior. Dado que los rododendros están muy extendidos en la meseta tibetana, parecían una buena fuente de datos climáticos.

Interesante, pero todo esto estaba en un artículo en 2009, ¿por qué importa ahora?

Liang y Eckstein consiguieron anillos hace sesenta años. Esto demostró el concepto, pero su uso fue limitado. Ahora han coescrito otro artículo, y el registro se remonta mucho más atrás. El artículo es... Arbustos de rododendro de hasta 400 años de antigüedad en la meseta tibetana sudoriental: perspectivas para la dendrocronología basada en arbustos (se requiere suscripción) en la revista Bóreas.

Este nuevo estudio utiliza rododendro aganniphum. Las plantas en los nuevos sitios de muestreo tenían una correlación con las temperaturas de julio, pero la relación con las temperaturas de noviembre parece un poco más turbia. Sin embargo, las muestras que encontraron les permitieron construir una secuencia del año 1670 y cuatro más del siglo XVIII. Parece que más trabajo podría ayudar a desarrollar el clima cambiante del Himalaya.

Liang, E. y Eckstein, D. (2009). Potencial dendrocronológico del arbusto alpino Rhododendron nivale en la meseta tibetana sudoriental. Annals of Botany, 104(4), 665-670. DOI: 10.1093/aob/mcp158

Lu, X., Camarero, JJ, Wang, Y., Liang, E. y Eckstein, D. (2015). Arbustos de rododendro de hasta 400 años de edad en la meseta tibetana del sureste: perspectivas para la dendrocronología basada en arbustos. Bóreas. DOI:10.1111/bor.12122