¿Cómo responden las plantas al cambio climático? Los registros que se conservan en los Jardines Botánicos de Singapur ayudan a responder esa pregunta. Ho y sus colegas examinaron los intervalos entre los eventos de descarga de hojas, que es cuando los árboles producen una explosión de hojas nuevas. Compararon estos intervalos utilizando registros del pasado para ver cómo habían cambiado con el tiempo. Encontraron evidencia de Lavado de hojas más frecuente, vinculado a estaciones húmedas y secas más diferenciadas.
Ho y sus colegas realizaron su estudio comparando registros antiguos de los años 1920 y 1930 con observaciones recientes. Descubrieron que la mayoría de las especies de árboles producen ahora hojas nuevas con más frecuencia que hace 90 años. Por ejemplo, algunos árboles que solían producir hojas nuevas cada 9 o 10 meses ahora lo hacen aproximadamente cada 6 meses. Este cambio no se produjo sólo en una o dos especies, sino en la mayoría de los árboles estudiados. Este cambio en los patrones de foliación podría tener grandes implicaciones para el ecosistema forestal, afectando a todo, desde los insectos que se alimentan de las hojas hasta la forma en que los nutrientes circulan por el medio ambiente.
En busca de una causa para el aumento de la vegetación, los científicos recurrieron a los registros meteorológicos. Descubrieron que febrero se ha vuelto más seco desde la década de 1960 y mayo, más húmedo. Los cambios han dado lugar a dos estaciones secas y húmedas diferenciadas por año, en comparación con una sola en el pasado.
Ho y sus colegas descubrieron que la aparición de hojas en los árboles respondía a los cambios en las precipitaciones. Pero, si bien las precipitaciones suelen desencadenar la producción de hojas, no sucede de inmediato. Suele haber un retraso de uno a cuatro meses entre los cambios de lluvia y la aparición de hojas. Curiosamente, no todos los árboles responden de la misma manera. Algunos prefieren que broten hojas después de períodos secos, mientras que otros responden a la lluvia. Los resultados muestran que no hay una respuesta única y sencilla.
“Si bien el comportamiento fenológico de los especímenes cultivados puede no ser el mismo que el de los bosques tropicales naturales, donde los árboles individuales crecen mucho más cerca unos de otros, la accesibilidad de los jardines botánicos permite el seguimiento de más individuos y especies con menos recursos, posiblemente incluso incorporando elementos de ciencia ciudadana o colaboración colectiva a partir de fotografías publicadas en las redes sociales, dada la alta afluencia de visitantes que suelen tener los jardines botánicos y su misión en materia de educación pública y divulgación sobre botánica y cuestiones ambientales”.
Ho, B.-C., Chia, EJJ, Chong, KY, Tan, JSY, Tan, WX, Lai, S., Choo, TYS, Tan, PY y Er, KBH (2024). Cambios en el comportamiento de las hojas tropicales con el cambio climático a lo largo de nueve décadas: Un estudio de caso del Jardín Botánico de Singapur. Plantas, Gente, Planeta, 1–11. https://doi.org/10.1002/ppp3.10547 (OA)
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
