Investigación realizada por Staab y colegas, publicada recientemente en Ecología, destaca una forma ingeniosa pero natural de mejorar la reforestación tropical y la captura de carbono. Al promover especies de árboles con nectarios extraflorales (EFN), pequeñas estructuras secretoras en las superficies de las plantas que secretan néctar, descubrieron que era posible aumentar la diversidad y la productividad de los ecosistemas forestales.
Los nectarios extraflorales, que atraen a las hormigas hacia las plantas, establecen lo que se conoce como un mutualismo de defensa en el que las hormigas protegen las plantas de los herbívoros a cambio de la golosina azucarada. El hallazgo sorprendente del equipo de Staab es que este efecto protector se extiende a los árboles vecinos sin nectarios extraflorales. Esta defensa indirecta da como resultado que estos árboles tengan menos orugas, una de sus principales plagas, lo que lleva a crecimiento mejorado. Por lo tanto, una alta presencia de árboles con nectarios extraflorales puede aumentar la productividad forestal general.
Este mecanismo, conocido como facilitación, es un principio bien estudiado en ecología. Funciona a través de la "facilitación mediada por mutualistas", vinculando directamente la diversidad de plantas y la productividad del ecosistema. Esta investigación es fundamental porque proporciona una estrategia rentable y respetuosa con el medio ambiente para apoyar proyectos de reforestación, mejorar la productividad agrícola y mejorar los esfuerzos de captura de carbono, combatiendo así cambio climático.
Además, los investigadores encontraron evidencia de que los árboles vecinos a los árboles con nectarios extraflorales ajustaron su composición de rasgos de defensa, reduciendo los recursos asignados a las defensas y aumentando el crecimiento. Este es un ejemplo sorprendente de cómo la biodiversidad y las interacciones entre especies pueden conducir a resultados inesperados pero beneficiosos, lo que sugiere que mantener la biodiversidad no se trata solo de la conservación sino también del aprovechamiento de estos valiosos servicios ecológicos.
Este enfoque innovador puede tener implicaciones sustanciales para la reforestación y las prácticas agrícolas. Tradicionalmente, las plantas que proporcionan néctar se han plantado junto a los cultivos para atraer a los enemigos naturales de las plagas y mejorar el rendimiento de los cultivos. Estos hallazgos sugieren que la intercalación de árboles con nectarios extraflorales en bosques o campos de cultivo podría aumentar de manera similar la productividad. Staab y sus colegas concluyen:
La facilitación entre especies de plantas puede ser impulsada por artrópodos depredadores mutualistas que mejoran las condiciones para las plantas sin mutualismos de defensa. Este papel poco estudiado de los árboles portadores de EFN podría ser importante para comprender los mecanismos BEF [Funcionamiento de ecosistemas de biodiversidad] en bosques tropicales y subtropicales de sucesión temprana. En reforestación y restauración forestal, agregar árboles EFN a los grupos de especies (sensu Jones et al., 2017) podría, al menos en la fase inicial de establecimiento, fomentar el crecimiento de los árboles, la captura de carbono y muchas otras funciones de los ecosistemas forestales.
personal et al. 2023
LEA EL ARTÍCULO:
Staab, M., Pietsch, S., Yan, H., Blüthgen, N., Cheng, A., Li, Y., Zhang, N., Ma, K. y Liu, X. (2023) “Estimado vecino: Los árboles con nectarios extraflorales facilitan la defensa y el crecimiento de árboles adyacentes desprotegidos, " Ecología, pag. e4057. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ecy.4057.
