Antiguas cuevas funerarias que datan de hace aproximadamente 1800 años están amenazadas en Galilea, Israel. El sitio es el necrópolis de Beit She'arim, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Las raíces de los árboles del bosque mixto que crece en lo alto han comenzado a penetrar el techo de piedra caliza blanda, provocando un riesgo de debilitamiento estructural y colapso. Se hizo necesario remover los árboles con raíces que dañaban la cueva, pero lo ideal era hacerlo sin necesidad de talar indiscriminadamente toda el área boscosa.

Penetración de las raíces de las plantas a través de los techos de piedra caliza de la cueva de la necrópolis de Beit She'arim, Galilea, Israel. Fotos tomadas por el Jakoby et al. en enero de 2018. Imagen: jakoby et al. 2020.

Un nuevo artículo publicado en Plantas Personas Planeta describe el pasos emprendidos para identificar los árboles infractores solo por sus raíces, lo que permite la eliminación específica y la preservación de la mayor parte del bosque superior. El autor principal, Gilad Jakoby, y sus colegas utilizaron una combinación de morfología-anatomía tradicional y códigos de barras de ADN para realizar estas identificaciones. Los investigadores utilizaron la región ITS2 para el código de barras y agregaron sus datos a la base de datos actual, en la que las especies de plantas leñosas mediterráneas están subrepresentadas.

Aunque no fue posible la identificación a nivel del árbol individual para la eliminación ultradirigida, los árboles fueron identificables por especies. Esto seguía siendo valioso, porque los patrones de enraizamiento característicos significaban que ciertas especies tenían una alta tendencia a penetrar en la cueva, mientras que otras no, por lo que se podían eliminar especies enteras antes de causar daños. dos especies del género pistacia, Atlantica y palaestina, resultaron ser los principales culpables. Los hallazgos permitieron a la Autoridad de Parques salvar alrededor del 75% de los árboles en la cima de la cueva, incluidos Quercus calliprinos, Rhamnus alaternus, Quercus ithaburensis, Pistacia lentiscus, Punica granatum, Ceratonia siliqua y ficus carica.

“Los esfuerzos de los botánicos por combinar métodos novedosos y tradicionales para la identificación de raíces subterráneas, desconectadas de las propias plantas, permitieron idear procedimientos de manejo que sirvieron tanto para la preservación de antigüedades como para el mantenimiento del paisaje”, escriben los autores, señalando que si bien las técnicas morfoanatómicas la identificación por sí sola es más desafiante y requiere mayor conocimiento que la identificación molecular, de hecho es posible y puede dar resultados satisfactorios.