Investigadores del Smithsonian y la Universidad de Wake Forest detallaron sus hallazgos en un estudio que acaba de publicarse en la revista. Fitoclaves.
Llamado Incadendro esseri (literalmente "árbol de Esser del Inca"), el árbol es un nuevo género y especie que se encuentra comúnmente a lo largo de un antiguo camino inca en Perú, la Trocha Union. Su asociación con la tierra del imperio Inca inspiró su nombre científico.
Entonces, ¿cómo podría pasar desapercibido hasta ahora un árbol de dosel que se extiende hasta 100 pies de alto y se extiende casi dos pies de diámetro?
“Incadendron nos dice mucho sobre lo poco que entendemos la vida en nuestro planeta. Aquí hay un árbol que va desde el sur de Perú hasta Ecuador, que es abundante en el paisaje, y sin embargo era desconocido. Encontrar este árbol no es como encontrar otra especie de roble u otra especie de nogal, es como encontrar roble o nogal en primer lugar”, dijo millas silman, la Cátedra Presidencial de Biología de la Conservación de la Fundación de la Familia Andrew Sabin en Wake Forest.
“Este árbol dejó perplejos a los investigadores durante varios años antes de ser nombrado como nuevo. Simplemente demuestra que se desconoce tanta biodiversidad y que, obviamente, nuevas especies están esperando ser descubiertas en todas partes, en parcelas ecológicas remotas, así como en nuestros propios patios traseros”, dijo. Kenneth Wurdack, un botánico del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.
El árbol pertenece a la familia spurge, Euphorbiaceae – más conocido por los árboles de caucho, la yuca y las flores de Pascua – y como muchos de sus parientes, cuando se daña también sangra savia blanca, conocida como látex, que sirve para protegerlo de insectos y enfermedades.
Su éxito ecológico en un entorno difícil sugiere que se necesitan más estudios para encontrar los secretos ocultos que a menudo son inherentes a la biodiversidad recién descubierta y poco conocida.
Actualmente, el incadendron es común en varias parcelas de investigación bajo estudio intensivo como parte del Grupo de Investigación en Biodiversidad y Ecosistemas de los Andes, un programa internacional de ecología de los Andes a la Amazonía cofundado por Silman.
Durante casi 25 años, Silman ha trabajado para obtener una mayor comprensión de las distribuciones de especies andinas, la biodiversidad y la respuesta de los ecosistemas forestales a los cambios climáticos y de uso de la tierra a lo largo del tiempo.
"Mientras incadendron Tiene una amplia distribución a lo largo de los Andes, es susceptible al cambio climático porque vive en una banda estrecha de temperaturas. A medida que aumentan las temperaturas, las poblaciones de árboles tienen que trasladarse a temperaturas más frías”, dijo Silman.
Uno de los coautores del estudio, William Farfán Ríos, es un estudiante graduado de Wake Forest que investiga la dinámica de los bosques tropicales y las respuestas a los entornos cambiantes a lo largo del gradiente de altitud de los Andes a la Amazonía. Descubriendo el incadendron golpea particularmente cerca de casa para el nativo de Cusco, Perú. El nuevo género no solo es vulnerable al cambio climático, sino que también está amenazado por la deforestación en áreas cercanas.
“Destaca el papel imperativo de los parques y áreas protegidas donde crece, como Parque Nacional del Manu y Parque Nacional Yanachaga-Chemillén," él dijo. “Esperemos que nuestro estudio en curso de la incadendron y el monitoreo forestal intensivo a largo plazo contribuirá a las mejores prácticas en reforestación y manejo forestal”.
Fuente: Eurekalert
