Briófitos Son viajeros sorprendentemente eficientes. Sus diminutas esporas pueden ser transportadas por el viento a largas distancias y resistir condiciones ambientales adversas. Algunas se han encontrado viables después de años e, incluso, en condiciones excepcionales, durante siglos. Sin embargo, la dispersión a larga distancia y la viabilidad a largo plazo no son necesariamente lo mismo.
En un nuevo estudio, Dra. Belén Albertos y sus colegas investigaron cuánto tiempo dura el briofito esporas permanecer viables y qué puede significar esto para su ecología y conservación. Los investigadores estudiaron las esporas de cuatro especies de musgo: Funaria higrométrica, Ulota crispula, Lewinskya iberica y la Lewinskya acuminatapara averiguar si podían ser tan longevas como las semillas y esporas de otras plantas terrestres. También investigaron si la etapa de maduración de las esporas influye en cuánto tiempo permanecen viables.
Medir la longevidad directamente puede resultar difícil, ya que las estructuras vegetales pueden permanecer viables durante años. Para acelerar este proceso, los investigadores utilizaron una técnica comúnmente empleada en estudios de semillas denominada envejecimiento acelerado, en la que las muestras se incuban en condiciones de alta humedad y temperatura que aceleran la descomposición. A partir de estos experimentos, calcularon cuánto tiempo tardaba la viabilidad de las esporas en reducirse a la mitad y compararon los resultados con los datos disponibles para semillas y esporas de helecho sometidas a condiciones similares.
Los resultados pusieron en tela de juicio la creencia de que las esporas de briofitas son naturalmente longevas. En condiciones de envejecimiento acelerado, en las cuatro especies estudiadas, el tiempo estimado para que su viabilidad se redujera a la mitad fue inferior a seis días. Los tres musgos epífitos mostraron una longevidad particularmente corta. Funaria higrométrica Mostró mayor longevidad, pero incluso sus esporas completamente maduras tardaron solo 5.7 días en reducir su viabilidad a la mitad. En las mismas condiciones de envejecimiento acelerado, muchas semillas de plantas vasculares pueden permanecer viables durante períodos considerablemente más largos.
Pero el experimento también reveló que el momento en que se recolecta una espora puede marcar la diferencia. Los investigadores compararon esporas de F. higrométrica Las esporas se obtuvieron de cápsulas verdes, amarillas y marrones, que representan diferentes etapas de maduración. Almacenadas en condiciones secas, las esporas completamente maduras de las cápsulas marrones sobrevivieron mucho más tiempo. Al igual que las semillas, las esporas de musgo parecen adquirir mayor longevidad a medida que maduran.
Pero ¿por qué estas esporas podrían tener vidas tan cortas? La respuesta aún no está clara, pero los autores plantean una posibilidad interesante: la presencia de ClorofilaAlgunas esporas de briofitas retienen plastidios Cuando maduran. En semillas y esporas de helechos, la retención de clorofila y del aparato fotosintético durante el almacenamiento se ha asociado con un mayor estrés oxidativo y una pérdida de viabilidad más rápida. F. higrométrica, cuyas esporas maduras aparentemente pierden su cloroplastosAdemás, fue la especie más longeva del experimento. Sin embargo, el estudio no analizó directamente si la clorofila era la responsable de las diferencias observadas, por lo que esta posibilidad aún debe investigarse.
La corta vida útil de las esporas también puede cambiar nuestra concepción de la supervivencia de los briófitos en la naturaleza. Del mismo modo que las semillas pueden permanecer en el suelo, formando reservas que esperan condiciones favorables para germinar, los briófitos también pueden formar reservas de esporas y otros propágulos. Sin embargo, los resultados sugieren que algunas especies pueden tener una capacidad limitada para mantener estas reservas durante largos periodos. Por lo tanto, su persistencia en el medio ambiente podría depender más de la producción continua y la dispersión eficiente de nuevas esporas. Esto puede ser particularmente importante para las especies epífitas, cuyas esporas se depositan en superficies verticales que con frecuencia se desecan y que no son adecuadas para la persistencia prolongada de los propágulos.
Este hallazgo cobra especial importancia al considerar la extracción de briofitas de su hábitat natural para su conservación en colecciones. Los bancos de semillas han transformado la conservación de plantas vasculares al permitir el almacenamiento de semillas secas a bajas temperaturas, manteniendo así su viabilidad durante largos periodos. Se han propuesto estrategias similares para el almacenamiento de esporas de briofitas, pero la corta longevidad observada en este estudio indica que las condiciones convencionales utilizadas en los bancos de semillas podrían no ser suficientes para todas ellas.
Los autores señalan que almacenar esporas de briofitas secas a temperaturas aún más bajas, como -80 °C, o utilizar la crioconservación en nitrógeno líquido a -196 °C, puede representar una alternativa más adecuada para especies cuyas esporas pierden viabilidad rápidamente.
Ante la destrucción de su hábitat, los cambios en el uso del suelo y los crecientes efectos del cambio climático, la conservación de los briófitos fuera de sus entornos naturales cobra cada vez mayor importancia. Sin embargo, conservar estas plantas puede requerir mucho más que simplemente congelar sus esporas. Es necesario comprender su velocidad de envejecimiento, el momento óptimo para su recolección y las condiciones de almacenamiento que permiten su viabilidad a largo plazo. Para algunas de las plantas terrestres más pequeñas, determinar cuánto tiempo puede sobrevivir una espora puede ser crucial para preservar su diversidad genética para el futuro.
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Albertos B, Ruzic A, Garilleti R, Lara F, Ballesteros D. 2026. Longevidad comparativa de las esporas de briofitas: influencia de las condiciones de almacenamiento, la madurez de las esporas y la ecología de la planta. Plantas 15: 2309. https://doi.org/10.3390/plants15152309
Traducción al portugués de Pablo O. Santos.
Imagen de portada de Андрей Филоненко (Pexels)
