Las plantas a menudo enfrentan desafíos para compartir recursos de nutrientes entre las demandas competitivas de crecimiento, reproducción y defensa química. Esto es particularmente evidente en especies dioicas debido a la diferencia en la inversión reproductiva entre machos y hembras. Una planta hembra dioica invierte más en la reproducción que una macho porque, a pesar de que tanto machos como hembras producen órganos reproductivos con gametos, una hembra también debe producir frutos con semillas y cigotos en su interior. Estudios previos centrados en las compensaciones de asignación de recursos en especies dioicas han prestado mucha atención a las especies productoras de fenoles de hoja caduca, como el Salix y Populus géneros, mientras que los árboles de hoja perenne productores de terpenos dioicos, como los enebros, han estado subrepresentados.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Marko et al. proporcionan una visión única de los conflictos de asignación de recursos de crecimiento y defensa en una especie de conífera dioica menos estudiada y de larga vida, el enebro común (Juniperus communis). El enebro común es un arbusto de coníferas dioico de hoja perenne, ampliamente distribuido en el hemisferio norte que se encuentra en varios gradientes ambientales. En los enebros, al igual que en otros pinos, la defensa química se basa principalmente en los terpenoides, representados en su mayoría por los aceites esenciales. El rendimiento del aceite esencial puede ser un buen indicador para describir el grado real de defensa química.
Marko et al. Probó las correlaciones entre el rendimiento de aceite esencial con otros rasgos específicos del individuo (p. ej., sexo, edad), la presencia de la compensación crecimiento-defensa y los patrones diferenciales de crecimiento y supervivencia entre machos y hembras a través de un extenso estudio de campo en tres regiones naturales. poblaciones en el Parque Nacional Kiskunság, Hungría. Observaron diferencias específicas de sexo en el crecimiento y la acumulación de aceite esencial debido al conflicto entre el crecimiento y la defensa química, lo que resultó en poblaciones con sesgo masculino.
Los autores concluyen que las plantas dioicas pueden responder de manera adaptativa a los desafíos ambientales a través de mecanismos flexibles de defensa del crecimiento. El estudio reveló una acumulación de aceite esencial única y contrastante impulsada por los complejos mecanismos de compensación de asignación dentro de los individuos, lo que podría ser una respuesta de defensa flexible y adaptativa contra las crecientes tensiones ambientales bióticas y abióticas exacerbadas por el cambio climático global.
