La mayor parte del alimento de una planta proviene de la fotosíntesis. La planta puede producir los azúcares que necesita para alimentarse con agua y dióxido de carbono. Pero algunas moléculas necesitan más. Las plantas pueden recoger otros elementos, como nitrógeno o fósforo, a través de sus raíces. Si el suelo no tiene esos elementos, algunas plantas pueden agarrarlos capturando presas, generalmente insectos, y digiriéndolas. el rocío de sol, Drosera spp., es una de esas plantas que captura insectos en sus hojas. Sus hojas no son un lugar saludable para un insecto, por lo que una mosca como Toxomerus basalis, la mosca de la drosera, es un rompecabezas. Un estudio reciente de Andreas Fleischmann y colegas ha encontrado que esta mosca pone sus huevos en o cerca de las droseras. No solo eso, sino que las larvas, o gusanos, viven sus vidas en las droseras, arrastrándose a su alrededor hasta que se transforman en pupas. ¿Por qué una mosca dejaría a sus hijos al cuidado de una planta que felizmente se los comería?

Sundews recibe su nombre de sus trampas. Tienen hojas con pelos, y los pelos tienen un pegamento pegajoso que brilla, como el rocío, al sol. Se ven bonitos, pero son mortales. Una mosca que aterriza para investigar lo que podría parecer un refrigerio se atasca en el pegamento y lucha. Estas luchas activan las hojas. Lentamente, la hoja se enrosca, poniendo más pelos en contacto con la víctima, haciéndoles más difícil escapar. Finalmente, toda la hoja se enrolla alrededor de la presa y la planta libera enzimas para digerir a la desafortunada criatura.

Las hojas son muy efectivas, por lo que cuando una drosera quiere atraer a un polinizador, se asegura de que sus flores estén bien alejadas de las hojas. De esa manera, no carga al insecto con polen antes de comérselo.

La eficacia de la drosera como asesino no es solo una amenaza. También es una oportunidad. Envolver una hoja alrededor de una víctima lleva tiempo. Si un ladrón fuera lo suficientemente rápido, la drosera podría hacer el arduo trabajo de atraer y atrapar una comida, y luego alguien más podría intervenir y robar la comida antes de que se acabe. Si eres lo suficientemente emprendedor, un sundew es menos un cementerio y más un servicio de entrega de comida. Este es el caso de la mosca de la drosera.

Las larvas de Sundew Flower Fly tienen hambre y están felices de comer la mayoría de las cosas. Fleischmann y sus colegas citan un trabajo que los muestra comiendo un menú que incluye "áfidos, orugas, larvas de escarabajos, saltamontes, mosquitos de las agallas, trips, cochinillas, moscas blancas, ácaros y huevos de insectos". Un trabajo anterior de Fleischmann y sus colegas mostró que si un rocío de sol podía atraparlo, entonces una larva de Sundew Flower Fly estaba feliz de intentar comerla. El equipo se dispuso a ver si se trataba de una fase del ciclo de vida o si había algo más. Al observar las droseras con cámaras, pudieron rastrear el ciclo de vida de la mosca de la drosera y descubrieron que, desde el huevo hasta la pupa, vivían en la planta.

La vida de la mosca de la drosera comienza en el envés de una hoja. Esta ubicación se debe a que la hembra de la mosca de la drosera no es suicida y aterriza en la trampa para poner sus huevos. Las moscas pueden escapar de las trampas si no pican demasiados pelos, pero no es buena idea hacerlo deliberadamente. Esto probablemente explica por qué prefieren poner huevos en las hojas más expuestas.

Una vez que eclosionan, las larvas se sientan en las hojas, esperando. Si se sentían amenazados, se retiraban a la roseta de la planta y se escondían en la base de las hojas. Una vez que sienten las vibraciones de la presa que lucha, se mueven hacia las hojas para encontrarla y comerla.

El equipo había pensado que las larvas buscarían presas muertas. De hecho, encontraron a las larvas como su alimento fresco y vivo. Esperaron hasta que la presa dejó de moverse antes de atacar. Si comenzar a comer provocó más movimiento de la víctima, las larvas retrocederían hasta que estuvieran seguras de que era seguro comer.

Un misterio es "¿por qué las hojas son seguras para las larvas de la mosca drosera?". Si la drosera puede atrapar orugas, también podría atrapar las larvas de la mosca drosera. ¿Cómo no lo hace? La respuesta podría estar en cómo las droseras atrapan y detectan a sus presas.

Un factor importante para activar la trampa de una drosera es la lucha repetida en el mismo lugar. Las larvas tropiezan con los pelos, pero están cubiertos de su propia baba, por lo que el pegamento no se adhiere a nada firme, dejando a las larvas libres para golpear otros pelos en otras partes de la hoja. Sin embargo, las droseras no solo usan el sentido del tacto para detectar a sus presas. También perciben el gusto.

Los pelos de sundews son quimiotrópico, lo que significa que se mueven hacia ciertas sustancias químicas. Fleischmann y sus colegas argumentan que la composición química de la baba de la larva podría actuar como camuflaje.

Los autores también propusieron una explicación alternativa: "En sus experimentos de referencia con plantas carnívoras, Darwin encontró que las gotas de agua no causan ningún Drosera Movimiento de los tentáculos. Es posible que el exudado líquido larvario actúe de forma similar, siempre que no contenga cantidades significativas de partículas orgánicas o inorgánicas.

Después de alimentarse, las larvas pupan en la parte inferior de las hojas de la drosera. Esto lleva unos días. Luego, cuando son adultos, se alimentan del polen de las flores de la drosera. En aislamiento, vivir con el enemigo de esta manera parece una adaptación extraña, pero algunas otras plantas muestran cómo podría desarrollarse una relación.

Rorídula es un género de plantas protocarnívoras. Estas son plantas que, como las droseras, pueden atrapar insectos en hojas pegajosas. A diferencia de las droseras, Rorídula No puede digerir los insectos que atrapa, pero no tiene por qué hacerlo. Las chinches asesinas viven en la planta y se alimentan de los insectos que... Rorídula trampas Lo que entra también sale, pero los desechos que arrojan las chinches asesinas son estiércol fresco que Rorídula puede digerir.

Hay muchas otras plantas que tienen trampas adhesivas para defenderse e insectos que han aprendido a aprovecharse de las víctimas que atrapan. Una drosera es una gran herramienta para una mosca con las habilidades adecuadas. No sorprende que Fleischmann y sus colegas observaran moscas de ambos sexos mostrando comportamiento territorial alrededor de las plantas. Irónicamente, una planta que busca matar insectos ha terminado siendo protegida por otra que la considera esencial para su ciclo de vida.

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Fleischmann, A., Gonella, PM, Rojo, S. y Mengual, X. (2022) "Atraídos por alimentarse, no por ser alimentados: sobre la biología de Toxomerus basalis (Walker, 1836), la 'mosca de la flor del rocío del sol' cleptoparásita (Diptera: Syrphidae)" Revista de Ecología Tropical. https://doi.org/10.1017/S0266467422000128