Muchas personas me recomendaron este libro, pero no había tenido tiempo de leerlo. Mi pérdida, este es un libro excelente. Me dijeron que era una buena explicación sobre los usos de la ingeniería genética en la agricultura. Aborda eso, pero también tiene una visión mucho más amplia, y también habla sobre el papel de la agricultura orgánica en el futuro.

Los autores Pamela Ronald y Raoul Adamchak son un equipo de marido y mujer. Pamela Ronald habla sobre ingeniería genética, mientras que Raoul Adamchak habla sobre la docencia que realiza en la finca orgánica de UC Santa Cruz. La tercera característica del libro son las recetas intercaladas con el texto. Las recetas resaltan una de las mejores características del libro, es muy personal, lo que lo hace muy identificable. Existe el peligro de que corres el riesgo de reemplazar los hechos con anécdotas: la ingeniería genética está bien, porque funcionó para mí. Afortunadamente, los autores pasan de lo específico, esto es lo que hacemos en la granja, a lo general, y esto es lo que dice la ciencia sobre cómo funciona.

El libro comienza con el trabajo de Pamela Ronald con arroz. Ella había estado tratando de hacer una variedad de arroz que pudiera sobrevivir a las inundaciones. He visto campos de arroz y pensé que todo el arroz podría sobrevivir a las inundaciones, pero puedes llevarlo demasiado lejos. Es importante porque el arroz es el alimento básico en gran parte del mundo. El clima se está volviendo más impredecible y, si bien la sequía puede ser un problema en algunos lugares, en otros existe un peligro muy real de inundaciones catastróficas. El arroz puede sobrevivir algunas inundaciones pero no semanas.

Pamela Ronald encontró un gen en otra forma de arroz que podría ayudarlo a sobrevivir más tiempo y luego usó la ingeniería genética para transferir el gen a un arroz que comía la gente. No es la imagen popular de la ingeniería genética, pero es una que podría marcar una gran diferencia.

Al alternar entre los capítulos de ingeniería genética y orgánicos, Ronald y Adamchak abordan muchos de los temores que tiene la gente sobre la ingeniería genética. También muestran cómo muchos de los temores sensibles no son problemas con la ingeniería genética, sino que también se aplican a los alimentos orgánicos.

Por ejemplo, las patentes sobre plantas inquietan a muchas personas, pero hablan de por qué suceden, incluido por qué también se aplican a los alimentos orgánicos. Su arroz orgánico es probablemente el descendiente de una planta mutante expuesta a la radiación nuclear hasta que se convirtió en un armatoste. Una vez que se encuentran los mutantes con los rasgos deseados, se crían en un monocultivo y luego se hibridan para hacer semillas orgánicas. Este proceso es largo y costoso y, para proteger su inversión, las empresas semilleras patentan su semilla. Eso significa que muchas granjas orgánicas no pueden guardar legalmente sus semillas, aunque Ronald y... también explican por qué muchas granjas no querrían hacerlo.

Otros métodos orgánicos incluyen sumergir las plantas en una sopa química para mutarlas como el Guasón de Batman. Nuevamente, esto produce semilla mutante, pero cumple con los criterios orgánicos.

¿Es seguro? Bueno, eso depende de qué tan bien se pruebe la nueva semilla. Para los cultivos genéticamente modificados, hay muchas pruebas. No existe la misma regulación para otras formas de modificación genética.

Otro temor sensato que tiene la gente es el riesgo de que la ingeniería genética escape de los campos de cultivo a la naturaleza. Esto ha sucedido en el caso de la canola/colza. En realidad, existe el peligro de que algún gen se vuelva deshonesto, entonces, ¿por qué no temer por otras variedades de cultivos domésticos? La respuesta es obvia en retrospectiva, pero como muchas cosas obvias, puede que solo sea obvia una vez que se ha señalado.

Cuando trabajo en el jardín tengo un problema con las malas hierbas en el jardín. Lo que nunca tengo es un problema con los guisantes que se escapan. La única planta alimenticia que realmente se propaga es la zarza y, si tengo suerte, la fresa. Hay una razón para eso. Las plantas que cultivo están criadas para ser monstruos. Tienen frutos, hojas o tubérculos grandes y sabrosos que sus parientes silvestres no tienen. Es un gran costo para la planta y si se trata de la supervivencia del más apto, entonces estas plantas son terminalmente flácidas.

Lo que evita que sean invadidos es el deshierbe. Incluso los cultivos transgénicos y mutantes tienen el mismo problema. El gen modificado en la canola se propagó, pero la mezcla de genes significó que también se llevó muchos de los genes de flacidez. Las plantas que portaban el gen no eran lo suficientemente aptas para la naturaleza y quedaron fuera de existencia.

En retrospectiva, explica por qué solo las malas hierbas en el jardín son una plaga y no las plantas que quiero cultivar.

Lo que me parece especialmente bueno del libro es que no se trata simplemente de defender los métodos orgánicos o transgénicos como LA solución a todos los problemas agrícolas. También proponen un caso en el que los dos podrían trabajar juntos.

El ejemplo que tienen son las nueces. Miran a un agricultor que cultiva nueces inglesas, injertadas en troncos de nogal californiano. No crece tanto como quisiera debido a los nematodos, pequeños gusanos que atacan a los nogales. Puede matar a los nematodos, pero solo esterilizando el suelo, por lo que en su lugar acepta el rendimiento más pequeño. Pero, ¿y si los troncos fueran una nuez transgénica que pudiera defenderse de los nematodos? Los frutos secos seguirían siendo no transgénicos y los árboles podrían cultivarse con principios orgánicos. Eso da mayores rendimientos sin destruir ningún ecosistema en el suelo. ¿Las nueces son orgánicas?

Si bien el libro equilibra los métodos orgánicos y de GE, no es del todo tierno. Los autores sí señalan que existe un elemento de interés comercial en las campañas contra los transgénicos de la industria orgánica, lo que efectivamente aviva los temores como parte de una campaña de marketing más amplia. En otra parte del libro, los dobles estándares salvajes para la seguridad alimentaria son una fuente de irritación.

En general, sin embargo, los autores mantienen una visión clara de lo que importa, alimentando a las personas en el futuro, en lugar de animar a un sistema u otro. Definitivamente es un libro que debería haber leído antes. Puede leer otras reseñas en Goodreads.