Las plantas son atacadas regularmente por enemigos como herbívoros y patógenos. No es sorprendente que las plantas hayan desarrollado formas de hacer frente a estos ataques. Una forma es tolerar el ataque y compensar el tejido perdido o dañado con la regeneración de tejido adicional. Si bien los modelos ecológicos de defensa de las plantas son comunes, ha habido menos esfuerzos para hacer predicciones sobre la estabilidad evolutiva de la tolerancia.
En un estudio publicado recientemente en AoBP, Mc Nickle y Evans desarrolló un modelo teórico de juego evolutivo de tolerancia a la herbivoría. Las plantas en el modelo tienen una estrategia de vector que incluye la producción de raíces y brotes, y los herbívoros en el modelo tienen una estrategia escalar que es el tiempo que pasan buscando alimento. La estrategia evolutivamente estable (ESS) es el conjunto de crecimiento de raíces, crecimiento de brotes y forrajeo de herbívoros que maximiza simultáneamente la forma física de todos los jugadores. El modelo fue validado experimentalmente utilizando trigo, con herbivoría simulada mediante el recorte de brotes durante la producción. El modelo predijo que el crecimiento compensatorio era a menudo una estrategia evolutiva estable ya sea que los herbívoros estuvieran en la superficie o bajo tierra. Las plantas del experimento siguieron las predicciones del modelo y produjeron más tejido del esperado en función del daño. Cuando se cortaron menos del 15 % de los brotes nuevos, las plantas pudieron mantener la misma aptitud en comparación con las plantas no dañadas. Estos resultados confirmatorios significan que el modelo puede usarse como una nueva herramienta para predecir el crecimiento compensatorio como mecanismo para tolerar la herbivoría.
