Marianne North: la colección Kew por Royal Botanic Gardens Kew, 2018. Kew Publishing.

Los Reales Jardines Botánicos de Kew son justamente famosos por su colección viva de plantas de todo el mundo (y por la arquitectura de renombre mundial de la icónica Palm House y Casa Templada recientemente restaurada…). Sin embargo, una de las joyas olvidadas de Kew es un edificio dedicado a representaciones de las plantas. Ese edificio es el Galería Marianne North [MNG], que alberga la colección más sorprendente de pinturas de plantas. Y es esa colecta la que se celebra en Marianne North: la colección Kew [en lo sucesivo denominado como la colección Kew].

A los no iniciados, la colección Kew es aprox. 263 páginas de imágenes tamaño postal, o un poco más grandes, de las fotografías que adornan las paredes del MNG. Ante esa revelación, es posible que exprese su preocupación de que este es solo un catálogo de exhibición glorificado, que no suena tan emocionante o especial. Y entiendo esa reacción. Sin embargo, lo que hace la colección Kew emocionante, y bastante especial, es el contexto de suma importancia para las pinturas en sí y, en particular, la extraordinaria historia del artista.

Retratos de plantas en abundancia, pero escasez de pintores. pluma-retrato

Los detalles que rodean a la artista, la verdadera Sra. Marianne North, y la historia de lo que representan esas pinturas y 'cómo surgió la colección MNG' es fascinante. Algo decepcionante, hay muy poco sobre la mujer misma en la colección Kew. En mi opinión, las apenas 2.5 páginas de texto que se incluyen, aunque es útil incluir una cronología que resume la vida y los viajes de la Sra. North, en realidad no proporcionan suficientes antecedentes para hacer suficiente justicia ni al artista ni a la colección. Ahora, se podría decir que está justificado porque se supone que el libro trata sobre las pinturas. Y, como esta representa la primera vez que la colección completa de pinturas de MNG se reproduce en un libro, la colección Kew es una obra notable. Sin embargo, es al menos interesante, y creo que también es importante y necesario, saber un poco más sobre la increíble mujer que creó estas notables imágenes y, por lo tanto, proporcionar esa importante dimensión de 'arte y su contexto'. Tal vez esa biografía mínima también sea intencional, por lo que uno se anima a comprar otros libros, a los que se hace referencia en la colección Kewpág. 304, "Lecturas adicionales" [varias de las cuales son publicaciones de Kew...], para proporcionar esa información. Bueno, y especialmente si ya has invertido en el libro, no necesitas gastar más dinero para hacerlo: puedes acceder gratuitamente a varios sitios web que saciarán tu sed de Northiana (por ejemplo, aquí, aquí, aquí, aquí, aquí y aquí). Además, hay un programa de la BBC sobre la Sra. North, "la reina olvidada de Kew", que aparentemente se puede ver de forma gratuita en Vimeo. Pero, mientras espera para consultarlos, aquí hay una biografía en maceta de la maravillosa Sra. North, seleccionada de esas y otras fuentes que justifica la colección KewLa excitante y especial cualidad de:

Una breve biografía de la incontenible Sra. North y algunos antecedentes importantes de su colección de Kew.

Marianne nació en 1830 en Hastings y murió en 1890 en Alderley (ambos lugares en el Reino Unido). Marianne, una de tres hermanos, aparentemente era la favorita de su padre, en gran parte autodidacta y una artista consumada. Después de la muerte de su madre, cuando Marianne tenía 25 años, dedicó el resto de su vida a ser compañera de su padre, que no se volvió a casar (miembro liberal del parlamento por Hastings). Viajaron mucho juntos hasta su muerte en 1869, después de lo cual Marianne 'hibernó' durante un tiempo. Pero, a partir de entonces, y con una considerable fortuna heredada para apoyarla, se entregó a su pasión por viajar a lugares exóticos donde podría pintar sus amadas plantas donde crecían. Supuestamente, inspirado para estudiar plantas después de un incidente relacionado con un 'hongo explosivo' (Antonia Losano, Estudios de las Mujeres 26: 423-448, 1997; https://doi.org/10.1080/00497878.1997.9979178), la Sra. North utilizó inicialmente la acuarela como su medio de expresión botánica. Pero, habiendo sido introducida a la pintura al óleo en 1869, cambió el agua por aceite y nunca miró hacia atrás. Es por eso que sus pinturas en el MNG son celebraciones de la naturaleza tan extravagantes, de colores vibrantes, que realmente han resistido la prueba del tiempo.

Sus 14 años de viajes la llevaron a por lo menos 16 países en los cinco continentes y dieron como resultado la creación de más de 1000 pinturas al óleo (alrededor del 80% de las cuales están en el MNG y reproducidas en la colección Kew). Esencialmente viajando sola, aunque armada con una variedad de esas 'cartas de presentación' tan importantes de eminentes victorianos que le abrieron puertas que habrían permanecido cerradas para personas menos conectadas, pintó en las Seychelles, Australasia, Sur América, América del Norte, Mesoamérica, las Indias Occidentales, Sudáfrica, India, Sri Lanka, Sarawak, Java, Japón, Tenerife... A menudo soportando circunstancias bastante difíciles en sus exploraciones botánicas, también sufrió muchos "percances" médicos, incluida la fiebre tifoidea. , influenza, fiebre reumática y huesos rotos. Y su diario habla de ella “escalando acantilados y cruzando pantanos para alcanzar las plantas que quería, sin tener en cuenta el peligrocomo si fueran insignificantes hechos cotidianos. En verdad, tales actos de proeza y franca valentía fueron, para aquí

En verdad, ella sufrió por su arte. Pero qué arte es, sin embargo, ¡tanto en cantidad como en calidad! De un salón victoriano a otro para dibujar en el Imperio de Victoria, y más allá, la extraordinaria Sra. North pintó y pintó. Aunque no hay mucha flora templada en la colección, las plantas predominantemente tropicales y subtropicales que registró deben haber dado un vistazo intrigante de la generosidad botánica exótica de tierras lejanas para su audiencia victoriana en Gran Bretaña cuando se exhibió por primera vez. Y, aún hoy, esas pinturas brindan múltiples ventanas a tierras extranjeras y sus floras para el público de todo el mundo que visita Kew Gardens. El MNG se convirtió en parte de Kew Gardens en 1882 cuando se construyó, a expensas de Miss North, para albergar su extensa colección de pinturas. Y, esa colección es ahora la exposición permanente más antigua del trabajo de una artista solista... en el mundo (!)

Ojo para los detalles: Antecedentes más importantes...

Marianne debe haber sido todo un espectáculo, vestida como te imaginas que se vestiría una dama victoriana, pero flotando en una jungla con su caballete y pertrechos de artista pintando furiosamente. También era una mujer muy motivada, impulsada a registrar tantas plantas como tuviera tiempo, y aparentemente ajena a todo excepto a sus temas botánicos que representaba con gran detalle. De hecho, las plantas que pintó eran tan detalladas que se podían reconocer nuevas especies a partir de las semejanzas que registró, p. Nepenthes norteña (pintura No. 561; imagen 5 en la página 205 del libro), que lamentablemente ahora está en la lista roja como 'vulnerable' En la naturaleza*.

Y se ha comentado que, dado que no se formó en ilustración botánica, la Sra. North no estaba atada a las convenciones de esa disciplina. Por lo tanto, sus pinturas eran más naturalistas y, lo que es más importante, a menudo mostraban las plantas in situ, rodeada o acompañada de la otra biota en su hábitat. Por lo tanto, son representaciones mucho más realistas de la naturaleza que brindan información valiosa sobre la ecología de la planta; por ejemplo, las ranas arborícolas y los insectos palo también se capturan junto con algunas de las plantas. En algunos aspectos, los "estudios de la naturaleza" de la Sra. North recuerdan la famosa imagen del extremadamente naturalista Albrecht Dürer 16^th obra maestra del siglo, el 'gran pedazo de césped'. Pero, la Sra. North no solo PINTURA plantas, también recolectó y envió a Kew miles de especímenes de plantas en sus aventuras globales. A uno le gusta pensar que pintó y luego estampó algunos de sus temas de plantas y de esa manera asoció de manera única el registro visual del espécimen con la hoja de herbario en aquellos días lejanos en que la fotografía científica era una tecnología embrionaria (y una que probablemente no era -existente en las profundidades de las selvas de Borneo, Javan, Brasil, etc.).

Por todas esas razones la colección Kew es un libro apasionante y bastante especial.

Resumen

Las pequeñas imágenes en la colección Kew no lo son, ¡ni deberían serlo! – un sustituto de la cosa real de tamaño completo en el MNG. Sin embargo, tal como se presentan en el libro, se pueden ver más cómodamente que la colección completa, de pared a pared a techo en el MNG. De hecho, la experiencia de inmersión total de 360 ​​grados en el MNG puede ser bastante abrumadora, aunque en el buen sentido. Pero, mientras espera su próxima, o incluso primera, visita al MNG, la colección Kew será un gran recordatorio de las riquezas botánicas y artísticas dentro de esa increíble colección. Y, si aún no ha visitado el MNG, y dicha visita es definitivamente un 'elemento de la lista de deseos', este libro debería proporcionarle el impulso que necesita para hacerlo. La colección Kew, como la original, es una colección deslumbrante: prepárate para dejarte boquiabierto.

pequeñas objeciones

Todas las 848 pinturas del libro se enumeran al final del libro, con las descripciones originales de la Sra. North. Sin embargo, lo que falta –y que hubiera sido de gran utilidad– es una referencia a la página donde se encuentra el cuadro en la colección Kew – porque no se presentan en el cuerpo del libro en orden numérico. Como cabría esperar de Kew, es muy bueno ver los nombres científicos actualmente aceptados de las plantas de la Sra. North, identificados entre corchetes, entre las descripciones originales que Marianne dio a sus pinturas [aunque no todas las plantas en una pintura necesariamente tienen nombre... ]. Pero, y especialmente dado que se trata de una publicación de Kew, otra característica útil habría sido un índice separado de nombres de plantas (y la(s) página(s) donde se pueden encontrar en el libro). Tal como están las cosas, uno tiene que mirar la lista de números de pintura en la parte posterior del libro y luego hojear las páginas para tratar de encontrar la pintura numerada, para encontrar una planta favorita en particular. ¿Quizás eso es intencional y alienta a los lectores a navegar y revolcarse en las imágenes...? Posiblemente; pero si tal índice fuera también siempre y cuando, al menos, uno tendría la opción. La pintura n.° 232 se describe como una piña silvestre en Borneo, pero inesperada y poco geográficamente aparece entre las imágenes de India y Sri Lanka (en lugar de las de Borneo y Java). La pintura n.° 626, palmeras en Río de Janeiro, curiosamente figura entre las obras de arte de Borneo y Java en lugar de, como se esperaba por su título, incluirse con las de Brasil y las Indias Occidentales. Sin ese índice, no estoy seguro de dónde están agrupadas esas pinturas en el cuerpo del libro; pero, claramente hay algo que debe resolverse aquí.

* Otras plantas nombradas en su honor incluyen Kniphofia del norte (pintura nº 367; imagen 3, p. 147 del libro), y todo un género, norteña, p.ej seychellana (pintura No. 501; imagen 7, página 177 en la colección Kew), y cuál es 'vulnerable' en la naturaleza. No me preguntes cuánto tiempo se tardó en analizar las imágenes de estas especies sin que índice. Crinum norteño y areca norteña también llevan el nombre de la Sra. North, pero tampoco pude encontrar en la colección Kew, Aunque A. catecú, c moorei y C. asiático var. asiático están representados allí.