filogenética pretende explicar las relaciones entre los organismos en la actualidad, elaborando efectivamente un filogenia, como un árbol genealógico. Eso significa reunir información sobre la historia pasada de un grupo, por lo que los botánicos usan los fósiles como instantáneas de cómo era una familia en el pasado.
Selena Smith y colegas Señale que el problema de construir un 'árbol de la vida' pasado que conecte especies es que gran parte del árbol está muerto. En cambio, argumentan que los científicos deberían construir un 'árbol de la muerte', que describen como, “un árbol de la vida que incluye taxones existentes y extintos para resolver patrones generales de relaciones filogenéticas”. Los autores utilizan las Zingiberales, un orden de plantas que incluye el banano y el jengibre, para mostrar cómo integrar los fósiles en la filogenia.
Escribiendo en AmJBot, los autores dicen: “Las especies extintas registran diferentes combinaciones de caracteres que las que se ven en los taxones existentes. Lo que puede parecer una incongruencia entre los conjuntos de datos morfológicos y moleculares al inferir relaciones filogenéticas se comprende mejor con la incorporación de datos fósiles. El hecho de que las afinidades familiares de espiramatospermum han sido debatidos durante más de dos décadas (en gran parte basado en el estudio de Aguja. mojado) pero no probado cuantitativamente apunta a la necesidad de incorporar fósiles en los análisis filogenéticos no solo para ubicar los fósiles, sino también para comprender mejor la evolución morfológica, la homoplasia y los conflictos aparentes en los datos”.
Argumentan que este es un estudio donde la ciencia ciudadana podría tener un aporte significativo. Si bien las frutas y las semillas se estudian ampliamente en los fósiles, Smith y sus colegas afirman que los tallos y las hojas no se han estudiado. Piensan que podría haber una gran cantidad de datos en los que los ojos del público podrían contribuir a clasificar los fósiles y ayudar a colocar los fósiles en el lugar correcto en el árbol genealógico. Hacer esto bien podría conducir a técnicas para estudiar otras plantas y obtener una mejor comprensión de la evolución de los principales cultivos.
