Aquí, en la costa este norte de Norteamérica, el otoño ha llegado en todo su esplendor. Las hojas han cambiado a hermosos rojos, naranjas y amarillos y han llovido de los árboles. Pero, mientras amontonamos las hojas para que los niños salten en ellas, nuestros amigos del hemisferio sur están en plena primavera.

Según la Dra. Renata Cantoro, Editora Asistente de Redes Sociales de la Annals of Botany, quien reside en la provincia de Córdoba, en el centro de Argentina, “Dos árboles son muy característicos aquí porque son de los primeros en florecer cuando llega la primavera: Handroanthus impetiginosus (lapacho rosado) y Jacarandá mimosifolia (jacarandá).”

Handroanthus impetiginosus El lapacho es un árbol de la familia Bignoniaceae, conocido por sus vistosas flores rosas o magentas de aproximadamente 5 cm de largo. Se encuentra de forma natural en América del Norte, Central y del Sur, desde el norte de México hasta el norte de Argentina, y su género ha sido designado como el árbol nacional de Paraguay.

Jacarandá mimosifolia El jacarandá, también perteneciente a la familia de las Bignoniáceas, es conocido por sus flores de color violeta, de larga duración y hasta 5 cm de largo. Es originario del centro-sur de Sudamérica y en Argentina se asocia particularmente con las selvas de Yungas, Buenos Aires, Córdoba y Tucumán, «donde sus flores transforman avenidas enteras en corredores violetas», según el Dr. Cantoro.

“Como el lapacho es la primera de estas especies en florecer, la gente suele decir 'ya llegó la primavera' cuando florece”, escribe la Dra. Cantoro desde su casa en Córdoba, donde los lapachos empiezan a florecer en septiembre y los jacarandás en octubre. Florecen un poco más tarde en Buenos Aires, que está más al sur, pero allí ofrecen un espectáculo espectacular.

“En el caso de Buenos Aires, Carlos Thays fue un paisajista que planificó el arbolado de la ciudad para que tuviera floraciones escalonadas: rosa en septiembre (con lapachos), rojo en octubre (con ceibos), violeta en noviembre (con jacarandás), amarillo en diciembre (con tipas) y palos borrachos (diferentes colores -blanco, rosa- y época de floración)”, escribe el Dr. Cantoro.

El jacarandá es igualmente importante para anunciar la primavera.

“Este árbol no sólo embellece aceras y plazas con su belleza, sino que también tiene un impacto emocional en el paisaje urbano y un fuerte significado cultural para América Latina”, escribe el Dr. Cantoro.

El nombre "jacarandá" proviene de la lengua del pueblo indígena tupí de Brasil, que significa "fragante". La belleza del árbol ha inspirado a paisajistas más allá de Sudamérica y se planta ampliamente como planta ornamental en climas más cálidos. Aunque... J. mimosifolia En su hábitat natural está catalogada como vulnerable por la UICN.

Sin embargo, J. mimosifolia El jacarandá tiene mucho más que ofrecer que su belleza ornamental. Esta especie puede ser un biomonitor útil de metales del suelo y de la atmósfera, y también puede desempeñar un papel importante en la mejora de la calidad del suelo. escriben Wang et al. en Genoma Biología y EvoluciónEl árbol también produce compuestos activos que pueden tener uso medicinal, por lo que Wang et al. secuenciaron el genoma de la especie como un recurso comunitario para estudios futuros.

“El ensamblaje del genoma de alta calidad proporcionará un valioso recurso genómico para dilucidar las bases genéticas de las características morfológicas, la evolución de la adaptación y la biosíntesis de compuestos activos de J. mimosifolia. También proporcionará una referencia confiable para estudiar la historia evolutiva de Bignoniaceae y Lamiales”, escriben Wang et al.

Bignoniaceae es una gran familia del orden Lamiales cuya taxonomía ha sido objeto de extensas revisiones con la llegada de las técnicas modernas de ADN. Actualmente, la familia consta de 82 géneros que crecen en muchos de los variados hábitats de los trópicos, desde selvas tropicales hasta matorrales xéricos adaptados al fuego. Comprender su historia evolutiva permitiría dilucidar la historia de vida de un importante y diverso conjunto de más de 800 especies en Sudamérica. La mayoría de las especies de Bignoniaceae son leñosas, pero algunas son lianas (plantas que trepan mediante zarcillos, enroscándose o, a veces, con raíces aéreas), arbustos o hierbas.

Además del genoma nuclear de J. mimosifoliaSe ha realizado el ensamblaje del genoma del cloroplasto para ambos J. mimosifolia y H. impetiginosus y son útiles para aclarar aún más la historia evolutiva de la familia Bignoniaceae y clasificar correctamente sus especies. Pero, independientemente de su ubicación en el árbol genealógico, son importantes para marcar el ciclo vital.

Ya sea que estés disfrutando de la primavera o del otoño, los colores de la naturaleza están en plena exhibición y vale la pena celebrarlos.

Imagen de portada: Jacarandá mimosifolia en Argentina por Inshaallah / iNaturalist CC-BY-BC