¿Recuerdas ese momento incómodo cuando te sientas junto a un extraño o esperas en la fila del café e intentas iniciar una conversación? La Sociedad Ecológica de América ha recreado los mismos momentos incómodos en muchas sesiones de trabajo aleatorias durante el 105 virtual.^th Reunión General Anual (AGM) del 3 al 6 de agosto.

La conferencia, titulada “Aprovechando la revolución de los datos ecológicos”, atrajo a más de 3,600 asistentes virtuales para presentar y escuchar 1,700 charlas y más de 100 eventos en vivo. Más del 20 % de los participantes no residían en los EE. UU. y todos los materiales de la conferencia estarán disponibles durante tres meses. Se suponía que la AGM sería en Salt Lake City, Utah, del 2 al 7 de agosto y se espera que la AGM del próximo año sea en Long Beach, California, del 1 al 6 de agosto de 2021.

Hubo dos grandes conferencias relacionadas con las plantas la semana anterior a la reunión de la ESA, Plant Biology 2020 y Botany 2020 (Leer sobre esto aquí). Las tarifas de registro de la ESA ($ 60-260) fueron generalmente $ 10 más que las Tarifas de botánica 2020 pero $100 menos en comparación con Plant Biology 2020. Como comparación, asistí al Foro Global de Paisajes (GLF) Bonn Digital Conference 2020 en julio, que contó con 5,000 participantes y todas las sesiones se transmitieron en Youtube de forma gratuita. El costo del acceso completo al programa en línea (¡incluidos los programas de cocina!), la aplicación y los chats en línea fue de $10. En 3 días, #GLFBonn2020 alcanzó los 50 millones de usuarios, mientras que #ESA2020 alcanzó los 13.5 millones en 2 días. Ambos eventos en línea muestran el potencial de llegar virtualmente a personas de todo el mundo.

Si bien todas las charlas plenarias y presentaciones fueron pregrabadas, hubo eventos en vivo durante todo el día, lo que hizo que la conferencia fuera muy interesante. En mi zona horaria (BST), la conferencia comenzó a las 4 p. m. (11 a. m. EDT), lo que me permitió ver presentaciones y decidir a qué sesiones de preguntas y respuestas en vivo por Zoom debo asistir.

La conferencia fue inaugurada por lucas jope, Director de Medio Ambiente de Microsoft, quien hizo una emocionante presentación sobre "Escalar el conocimiento ecológico", presentando el Proyecto IA para la Tierra, a la que siguió una sesión de preguntas y respuestas en vivo. Fue un comienzo inspirador, pero "dónde está la tecnología, hay fallas". Desafortunadamente, el sitio web de la conferencia se vio abrumado durante el primer día y los enlaces y las presentaciones tardaron entre 5 y 20 minutos en cargarse. Mientras los tweets inundaban los problemas técnicos, lo compadecí por los organizadores y los administradores del sitio web. Afortunadamente, al día siguiente, el sitio web parecía haberse arreglado. Los subtítulos estaban disponibles para presentaciones pregrabadas y todas las sesiones a través de Zoom. Los correos electrónicos diarios fueron muy útiles, ya que ayudaron a los asistentes a navegar a través de todos los enlaces y consejos para cualquier otra falla tecnológica.

Hubo sesiones de preguntas y respuestas (30 minutos), paneles de discusión (60 minutos) durante todo el día y una hora de trabajo en red por la noche. Hubo talleres, sesiones de inspiración, sesiones especiales (por ejemplo, debates abiertos) y carteles y otros tipos de sesiones. Todos los eventos en vivo fueron grabados y estarán disponibles durante tres meses después de la conferencia. Disfruté mucho la gran variedad de temas; podrías aprender desde mamíferos, insectos, plantas, microbios hasta genes, química. Dado que los datos fueron el centro de la conferencia, muchas sesiones y charlas se centraron en la utilización de la NEON, LTER, GEOBONO, Red Nacional de Fenología y GFBI bases de datos Si bien hubo sesiones de 'ciencia', hubo mucho enfoque en la colaboración con comunidades indígenas, inclusión, educación (por ejemplo, Marco 4DEE), compromiso público y estudiantes. 

Como estudiante de doctorado, realmente aprecié las sesiones diarias de exploración de carreras por las tardes, seguidas de una sesión de networking de una hora con los oradores. Estos eventos atrajeron entre 150 y 220 participantes. Hubo oradores con experiencia en consultoría ecológica, políticas públicas, trabajo en ONG, gobierno local, industria o periodismo científico. Todos los oradores fueron transparentes sobre sus trabajos y, como estaban abrumados con preguntas, respondieron preguntas en vivo y a través del chat simultáneamente.

Los estudiantes encendieron sus cámaras con entusiasmo, hicieron preguntas útiles (y a veces difíciles) y hablaron de sus propias experiencias. No me imagino recibir tantas respuestas y recursos compartidos en una sesión de una hora en una conferencia presencial. Los ponentes también tuvieron la amabilidad de quedarse más tiempo del previsto y simplemente charlar con los estudiantes. Quizás el ambiente informal —sentados en casa en chándal— les da mucha más confianza a los estudiantes y a los ECR para interactuar con profesores y directores.

Las horas de trabajo en red y los mezcladores fueron definitivamente los aspectos más destacados de la conferencia. El formato de estos eventos varió mucho. Una vez había 80 personas en grupos de cuatro discutiendo por qué les gustan los microbios y con qué están trabajando en GoogleDocs. Hubo dos momentos en los que hablé con científicos al azar uno a uno en salas de reuniones a través de Zoom y, a veces, todos encendían sus cámaras y tenían una discusión abierta. Durante el encierro, comencé a apreciar cada vez más escuchar a los niños de fondo, ver la estantería o el jardín de otra persona y sentirme identificable. 

Quizás uno de los principales puntos débiles de la conferencia de la ESA, o de cualquier conferencia virtual, es la falta de retroalimentación sobre los pósteres y las charlas presentadas. La ESA animó a destacar las presentaciones de estudiantes o investigadores en etapa inicial de carrera (ECR) mediante #ESAWatchParty2020. La cantidad de comentarios y opiniones comenzó a crecer durante la conferencia, pero todavía hay muchos carteles y videos que no obtuvieron ninguna reacción. Una característica simple como mostrar el número de visitas a la página o agregar un botón "Me gusta" podría haber asegurado a los presentadores que su trabajo no ha desaparecido en el vacío durante la reunión. 

El taller "Compromiso de los agricultores en la investigación agroecológica" incluyó dos presentaciones galardonadas en las que los científicos principales entrevistaron a agricultores en Malawi para la conferencia o recopilaron videos del trabajo de campo y una presentación interesante. Grabé algunas charlas basándome en guiones y edición de voz, pero descubrí que las presentaciones más agradables eran cuando los oradores hablaban con naturalidad y encendían sus cámaras al principio o durante toda la charla. 

Le pedí a algunos presentadores que compartieran sus pensamientos sobre ESA 2020.

Dra. Natalie Henkhaus, Coordinadora Ejecutiva de la Red de Investigación en Ciencias de las Plantas y la Sociedad Estadounidense de Biólogos de Plantas coorganizaron la sesión de inspiración "La visión decadal de la ciencia de las plantas para 2020-2030: Reimaginar el potencial de las plantas para un futuro saludable". 

“Presentamos nuestro trabajo para crear el Visión Decadal de la Ciencia de las PlantasPara nuestra sesión de inspiración, invitamos a ecólogos vegetales a destacar su investigación, ya que se ajusta a los ocho objetivos de la visión estratégica a 10 años. Agradecemos el apoyo de la ESA en este proyecto a través de su participación en la Red de Investigación en Ciencias Vegetales, proyecto financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de EE. UU., declaró el Dr. Henkhaus.

He disfrutado mucho de la oportunidad de conectar con nuevos científicos de plantas en la reunión de la ESA; es mi primera conferencia de ecología. He disfrutado mucho de las charlas que integran la investigación a múltiples escalas. Mi formación profesional es en biología molecular y he disfrutado viendo cómo la comprensión genética se vincula con las observaciones a nivel de ecosistema, a menudo mediante complejos modelos y análisis computacionales.

La ESA ha organizado numerosas sesiones, incluida la sesión plenaria del miércoles, que promueven la justicia, la equidad, la diversidad y la inclusión como clave para el avance de nuestra investigación en los próximos años. Me complace enormemente ver que la sociedad se compromete con estos valores en 2020.

La Dra. Julie Thorstenson, directora ejecutiva de Native American Fish and Wildlife Society, hizo una presentación como parte del taller "Trabajando juntos por un futuro mejor: cómo establecer y mantener asociaciones exitosas y duraderas entre comunidades indígenas y colaboradores no indígenas". 

“Estaba muy emocionado de tener la oportunidad de discutir el conocimiento ecológico tradicional con la comunidad de la ESA. Fue un honor compartir el panel con Serra Hoagland y Kim Greenwood”, dijo el Dr. Thorstenson.

“Aprecié la inclusión de las perspectivas de los nativos americanos y lo bien pensado y sincero de las preguntas. Espero que esto continúe en futuras conferencias de la ESA. Me gustaría agradecer al Dr. Robert Newman por invitarme y todo su arduo trabajo para que esto sucediera”.

Sam Sharpe, candidato a doctorado en la Universidad Estatal de Kansas que estudia la variación de la respuesta a la sequía entre especies, poblaciones y etapas de vida de la hierba de la pradera, presentado durante la sesión de inspiración "Historia natural: el corazón apasionado de la ecología". 

“El año pasado fue mi primera vez en la ESA. Conduje durante más de 10 horas a Louisville, KT con 4 de mis compañeros de clase. Algunas de las mejores partes de esa conferencia fueron las reuniones LGBTQ y asistir a la Sesión de inspiración Plant Love Stories”, dijo Sharpe.

“Virtual ESA este año fue muy diferente; Nunca salí de mi apartamento y estaba tratando de adaptarme a las reuniones de trabajo de Zoom y las citas de telesalud en torno a los eventos de la conferencia. Traté de asistir a la mayor cantidad posible de eventos sincrónicos, lo cual fue genial, pero la contrapartida fue que no vi tantas charlas”.

“Realmente aprecié las formas en que una conferencia virtual puede ser más asequible y más accesible para los científicos que se encuentran fuera de los EE. UU., los padres y cuidadores, o que viven con discapacidades. La reducción de viajes también ahorra tiempo, dinero y emisiones, lo que está en consonancia con los valores de conservación. Al mismo tiempo, extrañé el sentimiento de comunidad que había experimentado en otras conferencias al ocupar el mismo espacio que tantos otros científicos, investigadores y educadores, así como la oportunidad de conectarme espontáneamente con otros uno a uno. 

“Si bien no me encanta Twitter en general, ha demostrado ser una excelente forma de establecer contactos y enterarme de eventos durante las conferencias, y eso fue aún más cierto para esta reunión virtual. Obtuve excelentes recomendaciones para asistir a sesiones al buscar el hashtag ESA2020 y pude compartir mi charla de inspiración grabada mucho más ampliamente de lo que hubiera sido posible con una charla de conferencia normal”.

Personalmente, creo que es importante No esperar que las conferencias virtuales reemplacen por completo los momentos aleatorios de creación de redes, esperando en una fila de café, paseando entre carteles y expositores. Es probable que esas expectativas lo decepcionen. Trate de tener en cuenta que hay is una pandemia mundial y todo el mundo está pasando por momentos difíciles but estamos juntos, virtualmente, ahorrando mucho dinero y permitiendo que personas de todo el país se unan. 

Si bien me perdí un "evento de despedida" adecuado al final de ESA 2020, la conferencia me dejó sabiendo que hay miles de científicos con todo tipo de antecedentes que intentan comprender y ayudar a los ecosistemas del mundo.