La concentración de CO₂ en la atmósfera terrestre se ha sentado entre 180 y 280 μmol mol^-1 durante la mayor parte de los últimos 600,000 años. Sin embargo, durante la década de 1800, el CO₂ empezó a subir. Actualmente el CO global₂ la concentración se encuentra alrededor de 400 µmol mol^-1 pero podría aumentar a 800 µmol mol^-1 a finales de siglo. En el campo de la ciencia de las plantas, muchas investigaciones se han centrado en las posibles respuestas fotosintéticas a un cambio tan dramático en el CO₂ concentración. Las respuestas respiratorias, por otro lado, son menos claras.

La respiración oscura de las plantas alimenta muchos procesos vitales de las plantas y es importante en el presupuesto de carbono de la biosfera. Por lo tanto, cualquier respuesta de la respiración oscura de las plantas a los cambios en la concentración de dióxido de carbono atmosférico podría tener una importancia considerable. La falta de comprensión de las respuestas respiratorias a los cambios en el CO₂ se debe en gran medida a limitaciones metodológicas. Específicamente, es muy difícil eliminar todas las posibles fuentes de error en la medición del intercambio de gases. Estos incluyen la sensibilidad limitada de los analizadores, errores de calibración, interferencia con otros gases y fugas de la cámara de la hoja con abrazadera. Minimizar estas fuentes de error y compararlos con métodos que no dependen del intercambio de gases podría ayudarnos a comprender las respuestas de la respiración oscura a los cambios de CO₂ concentración.

En su nuevo artículo publicado en AoBP, James Bunce demuestra que las reducciones en la respiración de las plantas ocurren en la oscuridad con concentraciones crecientes de dióxido de carbono en el rango relevante para el cambio global. Bunce realizó varios experimentos con una variedad de especies (que incluyen girasol, algodón, maíz, amaranto y soja) y eliminó posibles fuentes de error asociadas con las mediciones de respiración realizadas con mediciones tradicionales del intercambio de gases de las plantas. Se midieron las tasas de pérdida de masa seca de toda la planta en la oscuridad, los tiempos de supervivencia de las plántulas mantenidas en la oscuridad y las tasas de pérdida de dióxido de carbono en los pecíolos que se extirparon y colocaron en una cámara de intercambio de gases sumergida en agua para eliminar la fuga de aire. .

Si bien no podemos afirmar categóricamente que el CO elevado₂ en la oscuridad reduce la respiración, los resultados presentados por Bunce dan crédito a los informes de que las mediciones muy cuidadosas del intercambio de gases en las hojas indican que el CO elevado₂ los tratamientos pueden reducir la respiración oscura de la hoja. Los experimentos informados aquí se centraron en plántulas jóvenes, que pueden tener tasas de respiración más altas que los tejidos más grandes, y será importante para un trabajo igualmente diligente en el futuro investigar tales respuestas en plantas más viejas.