Bloom: De alimento a combustible, la épica historia de cómo las algas pueden salvar nuestro mundo by Ruth Kassinger 2019. Elliott y Thompson.

Como botánico, especialmente uno que ha enseñado un módulo de pregrado sobre biología marina durante más de 12 años, me gusta pensar que sé un par de cosas sobre las algas. Sin embargo, después de haber leído el libro de Ruth Kassinger Florecer (bloom)*, Me doy cuenta de que apenas sabía nada sobre estos increíbles organismos similares a plantas. Que es una forma indirecta de decir que Florecer (bloom) es un libro bastante maravilloso**.

Floración, mucho más que un libro de historia natural

Categorizado como un Título de Ciencia y Naturaleza por su editor, puede asumir que es un 'libro de historia natural' y, por lo tanto, no un título completamente académico. Pero, esa reacción sería incorrecta: Florecer (bloom) es tan bueno como cualquier libro de texto de botánica que haya encontrado y no dudaría en agregarlo a la lista de lectura de un módulo sobre biología marina (o sobre biodiversidad, o sobre biología vegetal, o cualquier curso que pretenda introducir a los no iniciados). a organismos que generalmente están subrepresentados – pasados ​​por alto, ignorados… – en otras clases de biología…). Y porqué Florecer (bloom) proporciona una narrativa que refleja el viaje personal del autor de descubrir la alegría de las algas, esto le da al libro una dimensión importante que generalmente está ausente en los libros de texto de ciencia más tradicionales: la emoción de descubrir, en lugar de tener los hechos colocados al frente. de ti de una manera bastante seca.

No solo las algas, también las personas...

El sitio web de Ruth Kassinger dice que ella escribe sobre “la intersección de la jardinería, la historia y la ciencia”. Sustituyendo 'plantas', en el sentido más amplio, por 'jardinería', estos tres hilos se entrelazan admirablemente en Florecer (bloom) que por lo tanto tiene una perspectiva de plantas y personas que este crítico realmente aprecia. Y todo está hecho de una manera admirablemente accesible. Sí, Florecer (bloom) utiliza términos técnicos, por ejemplo diazótrofos, heterocistos, estromatolitos, licuefacción hidrotermal (HTL), fotobiorreactores (PBR), floraciones de algas nocivas (HAB), zonas muertas y depuradores de césped de algas (ATS), pero se explican completamente, en contexto, y se aclara su relevancia. De esa manera, la jerga no es una barrera para la comprensión, sino que en realidad es un activo que brinda la clave para comprender y apreciar qué maravillosos organismos son realmente las algas. Y esa comprensibilidad es ayudada considerablemente por el gran estilo de escritura de Kassinger: Leer Florecer (bloom) no es una tarea en absoluto (y es una forma relativamente fácil de adquirir una gran cantidad de conocimiento sobre las algas).

Una breve guía de su contenido.

Florecer (bloom) son 380 páginas de texto, que comprenden c. 30 páginas de bibliografía seleccionada y algo anotada (que incluye varios artículos científicos y títulos de libros de divulgación científica) y 10 páginas de índice de 2 columnas. Sus 322 páginas de contenido principal no incluyen citas en el texto, lo que ayuda a mantener un flujo narrativo ininterrumpido, pero incluye notas al pie cuando corresponde. El contenido principal se divide en cuatro secciones: I repasa el papel de las algas en la conquista del planeta Tierra (tanto en el mar como en la tierra…); II explora una serie de dimensiones nutricionales de las algas; III considera los muchos y variados usos de las algas y sus productos, desde 17th desde la fabricación de vidrio del siglo hasta los plásticos y combustibles modernos; y IV es una sección bastante optimista que investiga el potencial de las algas para ayudarnos a enfrentar los problemas del calentamiento global y la contaminación de los cuerpos de agua. Debe quedar claro a partir de esos resúmenes de sección que Florecer (bloom) contiene mucha información sobre algas, mucha de la cual era nueva para mí. Aunque a uno le podrían gustar más ilustraciones a lo largo del libro, y con la adición de barras de escala para impresionar a los lectores sobre los tamaños reales de las algas que se muestran, las que están allí son bastante exquisitas y uno aplaude al ilustrador. Shanthi Chandrasekarlos esfuerzos artísticos de .

¿Qué son Florecer (bloom)'s 'algas'?

Kassinger nos recuerda que no existe una definición exacta de algas, y Florecer (bloom) considera que las cianobacterias y las microalgas y macroalgas eucariotas (algas marinas) son algas legítimas. Los puristas pueden desaprobar la inclusión de cianobacterias (que, como todos los psicólogos deben reconocer, son bacterias procarióticas), pero, dado que han sido estudiadas por algólogos durante cientos de años, bajo su nombre alternativo de azul-verde Algas – este botánico está más que feliz con su cobertura en este libro. Sobre todo porque esa definición más amplia permite a Kassinger dar una cuenta muy impresionante de la deuda que tiene toda la vida en la Tierra con las cianobacterias. Después de todo, fueron las cianobacterias las que, hace miles de millones de años, comenzaron a oxigenar el planeta a través de su fotosíntesis y ayudaron a proporcionar una fuente útil de nitrógeno nutritivo utilizable para otras formas de vida a partir de la capacidad de algunas especies para fijar el nitrógeno atmosférico. Kassinger desarrolla eso aún más para proporcionar una gran explicación del desarrollo de las algas eucariotas y la evolución de las plantas terrestres (que en última instancia se derivaron de los ancestros de las algas). Esta es una gran historia que está muy bien contada y de una manera que debería ser accesible a una audiencia muy amplia.

Algas, alimento para el pensamiento, ¡literalmente!

Y el poder transformador de las algas se acerca aún más a casa cuando Kassinger considera la relevancia de las algas como 'alimento para el cerebro'. En particular, destaca el papel que desempeñan el yodo y el aceite omega-3, ácido docosahexaenoico (DHA) en desarrollo del cerebro en los humanos modernos. Aunque hoy en día podemos obtenerlos de la sal de mesa yodada o de comer pescado azul, el DHA se deriva en última instancia de las algas consumidas por esos peces marinos, y hay mucho yodo en las algas. Por lo tanto, se puede hacer un argumento convincente de que nuestros ancestros directos eran humanoides que vivían en la costa en la Sudáfrica actual y que consumían muchos alimentos derivados del océano, como algas y pescado, complementados con partes de plantas ricas en carbohidratos de la vegetación cercana de Fynbos. Desde el punto de vista del desarrollo del cerebro, tal dieta se consideraba muy superior a una basada puramente en la tierra. Tanto es así que, como dice Kassinger, "sin las algas en la dieta de los homínidos, nunca nos habríamos separado de nuestros parientes primates menos inteligentes". Desarrollando aún más esa noción, Kassinger también habla bien del 'Quelpo carretera' hipótesis de relevancia para el poblamiento de las Américas.

Se nos dice que hoy en día las algas comprenden el 10% de las dietas japonesas y coreanas, y se nos dan muchas buenas razones por las que todos deberíamos aumentar nuestro consumo de estas algas. De hecho, la Sección II, "Comida gloriosa", es una parte realmente refrescante del libro con muchos "engrandecimientos" de "vegetales marinos" (también conocidos como algas marinas), que no se limitan solo al nori japonés o al pan de alga galés. No es necesario ser vegetariano para apreciar los beneficios dietéticos/nutricionales de las algas. Y no olvidemos que el umami, uno de los 5 sabores básicos, se descubrió cuando se secó el kombu (una de varias algas marinas del género Kelp). laminariaLa contribución de ) a la sopa de miso se investigó en Japón en 1908. Si se siente tentado a probar estos vegetales marinos usted mismo, Florecer (bloom) incluye una colección de recetas de algas.

Las algas, las grandes cooperadoras

Aunque las macroalgas pueden considerarse en gran medida como ejemplos independientes de su tipo, muchas de las algas más pequeñas a menudo funcionan mejor cuando están en asociación íntima con otros organismos. En consecuencia, Kassinger tiene mucho que decir sobre la importancia de las cianobacterias simbióticas fijadoras de nitrógeno en el interior Azolla (un helecho acuático) y su relevancia para la fertilidad del cultivo de arroz con cáscara. También proporciona una gran cantidad de información sobre el mutualismo hongo-alga en los líquenes y, especialmente, sobre la relación animal-alga que hace posible los arrecifes de coral. Este énfasis en organismos diferentes que trabajan juntos y una apreciación de la contribución ecológica más amplia de las algas es un mensaje importante dentro de Florecer (bloom).

Algas, motivos para estar alegres…

Aunque en la actualidad hay mucho pesimismo, Kassinger es optimista de que aprovechar el poder de las algas puede ayudar a aliviar algunas de nuestras preocupaciones ambientales actuales. Por lo tanto, pasa gran parte del libro analizando el cambio climático global y los problemas de contaminación acuática. Ella documenta sus diversas discusiones con aquellos que pueden estar destinados a ser los impulsores y agitadores de técnicas y tecnologías basadas en algas y respetuosas con el medio ambiente para ayudar a limpiar el planeta. Pero, ella no solo presenta sus manifiestos, ella considera sus reclamos y cuán realistas son y llega a sus propias conclusiones sobre una amplia gama de asuntos ambientalmente sensibles. Sin exageraciones, sin exageraciones, solo una evaluación sensata y racional y puntos de vista bien considerados, pero una buena dosis de optimismo de que las algas realmente pueden marcar la diferencia en el futuro de la humanidad en este planeta.

Algunos datos sobre las algas para compartir...

En este punto, es tentador revelar demasiadas pequeñas joyas de información del libro, así que haré todo lo posible para no hacerlo y solo proporcionaré algunos bocados tentadores. Es posible que los lectores hayan oído hablar de rojo nieve (el fenómeno de las algas, no el arma termonuclear del mismo nombre), pero ¿qué pasa con 'nieve de sandía' y su relevancia en el cambio climático, o 'moco de roca' y su conexión con la ecología de ríos y arroyos templados?. Similarmente, mareas rojas puede ser un término familiar para la audiencia prevista del libro, pero también hay 'mareas doradas' y 'mareas verdes'. Kassinger cubre el 'Ártico Evento de Azolla' que redujo el CO2 en la atmósfera en un 80% hace 49 millones de años y el hecho de que las algas están implicadas en las últimas glaciaciones. La erupción de 1991 de Monte Pinatuba en Filipinas proporcionó una oportunidad 'natural' para verificar el océano hipótesis de la fertilización con hierro, por lo que un aumento en el crecimiento de algas puede conducir a una reducción del CO atmosférico2. Adición de un alga – Asparagopsis taxiforme – a la lata de alimentación de las vacas casi eliminar su producción de metano (CH4) y, por lo tanto, reducir la cantidad de este importante gas de efecto invernadero en la atmósfera. Finalmente, aprendemos que el alga azul-verde Spirulina en la dieta humana podría ayudar a aliviar las deficiencias de vitamina A, ayudando así a resolver uno de los problemas de ceguera en los llamados países en desarrollo***. Estos ejemplos tienen un claro sesgo ambiental y, por lo tanto, están en consonancia con el importante mensaje de sostenibilidad ambiental que impregna el libro y que es una gran preocupación actual y futura para todos nosotros. Entonces, hay mucha actualidad dentro Florecer (bloom), lo que lo hace adecuado para 'citar' en muchas sesiones de enseñanza de biología o ciencias ambientales contemporáneas.

Una pequeña nota de precaución

Tal vez como consecuencia de ser un texto de ciencia más populista, hubo algunas ocasiones en las que me llamaron la atención las declaraciones que necesitaban evidencia, o calificación, para respaldarlas, o tal vez simplemente para expresarse de manera diferente; p.ej

¿Las algas en crecimiento no requieren agua dulce (p. xi)?; ¿Están los océanos realmente “cubiertos por una capa densa pero invisible de 600 pies de espesor de ellos [algas]” (p. xii)?; ¿Hay “más algas en los océanos que estrellas en todas las galaxias del universo” (p. xii)?; ¿Son las algas “docenas de veces más productivas que las plantas” (p. xiv)?; ¿Los eucariotas, como las micro y macroalgas, “construyen 100,000 22 proteínas más que los procariotas” (p. 117)?; ¿Tienen los peces paredes celulares (pág. XNUMX); Es Ascófilo (también llamado fuco anudado or fucus de huevo) realmente también conocido como fucus vesical como se indica en Florecer (bloom) (pág. 132)? Ese nombre común que pensé que estaba reservado para Fucus vesiculoso, al menos en el Reino Unido y Europa.

Kassinger nos dice que varias personas (que se nombran en la página 323) se encargaron de verificar las matemáticas y las ciencias para el libro. Por lo tanto, puede ser el caso de que estos 'hechos' sean correctos, y todo esté realmente bien, y es solo que el educador de biología vegetal en mí es demasiado cauteloso. Probablemente uno podría verificar estas cosas en Internet (y ese ejercicio en sí mismo sería una buena ayuda para aprender/reforzar el conocimiento sobre estos asombrosos organismos), por lo que esto puede ser una objeción menor. Sin embargo, simplemente decir que algo es así, especialmente considerando que se trata de formas de vida de las que los lectores potenciales probablemente no saben mucho, no es lo mismo que proporcionar evidencia para una declaración.

Resumen

Florecer (bloom) es un gran libro sobre las algas, particularmente al considerar sus roles pasados ​​y futuros en relación con la humanidad y nuestra búsqueda para sobrevivir en un futuro incierto. Y estoy lo suficientemente cautivado por el estilo de la autora como para pedir una copia de su libro botánico anterior. Un jardín de maravillas: cómo descubrimos que las flores tienen sexo, las hojas comen aire y otros secretos de las plantas. Que mejor elogio para Florecer (bloom) puede haber que eso? Pero, si necesita una mejor razón para leer el libro, lo dejo con la oración final del libro: “Las algas: nos crearon, nos sostienen y, si somos inteligentes y sabios, pueden ayudar a salvarnos. ”

* Florecer (bloom) también es publicado por Houghton Mifflin Harcourt en los EE. UU. con el título Baba: cómo las algas nos crearon, nos plagan y podrían salvarnos y revisado por David Weinberg.

** Si desea 'probar antes de comprar', una muestra de los temas tratados en Florecer (bloom) se puede ver - gratis - en el entrada de blog del autor.

*** Y tal vez de una manera más ambientalmente aceptable que el uso de 'modificados genéticamente'arroz dorado'..?