Las espinas toman recursos para construir que podrían usarse en otros lugares. Las plantas no quieren desperdiciar esfuerzos, por lo que las espinas generalmente se asocian con algo que la planta considera importante, como los órganos reproductivos o la protección de los brotes jóvenes. Entonces ¿Por qué los árboles construyen espinas en sus troncos? Théodore Lefebvre y sus colegas del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna y la Sorbona examinaron la forma de las espinas para ver si podían determinar para qué servían.
Los botánicos analizaron las características de 31 especies leñosas tropicales con espinas en sus troncos, utilizando las colecciones vivas del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna ubicado en Menglun, Yunnan, China.
“Primero, analizamos si las especies con espinas en el tronco tienen síndromes morfológicos comunes que podrían informar sobre su posible función (momento, ubicación, asociación con órganos, mantenimiento y densidades)”, escriben Lefebvre y sus colegas en su artículo.
“En segundo lugar, mapeamos la ubicación de la columna vertebral en los troncos y usamos simulación por computadora para evaluar si los síndromes identificados diferían en su potencial para defenderse contra el descortezado o la escalada. Finalmente, comparamos el valor nutritivo (concentración de nitrógeno, fenoles totales y grosor interno de la corteza) de la hoja y la corteza, y el atractivo de las flores y frutos de 31 especies espinosas y 25 especies no espinosas, para probar si las especies de tronco espinoso defendían más nutrientes nutritivos. órganos que las especies no espinosas, y si hubo diferencias en la nutrición entre los síndromes identificados”.
El equipo identificó cuatro síndromes morfológicos de plantas leñosas con espinas en sus troncos. Dos de los síndromes ya eran conocidos. El síndrome de la corona es donde el árbol crece espinas cerca de las hojas para proteger las hojas y los órganos reproductivos de los mamíferos que habitan en el suelo. Otro síndrome fue el síndrome de la liana, con espinas curvas para trepar.
Los nuevos síndromes eran cuando a un árbol le crecían espinas en el tronco. después dejando caer sus hojas. Lefebvre y colaboradores denominan estos síndromes espinosos y espinosos.
Para el síndrome del tronco espinoso, los árboles desarrollan una densidad media de espinas largas que se muestran en racimos en la base del tronco (2-3 m). Por el contrario, las especies de tronco espinoso suelen desarrollar una alta densidad de espinas de corcho cónicas medianas que cubren toda la superficie del tronco en su base y, a veces, hasta la parte superior de los árboles.
“Las simulaciones, de acuerdo con la morfología, sugirieron que las espinas del tronco del síndrome espinoso probablemente se defendían contra animales medianos a grandes que se alimentaban de corteza y que habitaban en el suelo, mientras que las espinas del tronco del síndrome espinoso probablemente se defendían contra la corteza pequeña a grande que habitaba en el suelo. -alimentar y escalar animales”, escriben Lefebvre y sus colegas.
“Si bien las simulaciones no son una demostración formal de su efecto ni una demostración ecológica de su función, pueden proporcionar indicaciones sobre su función potencial, el tamaño probable de los mamíferos que podría verse afectado por la defensa, qué características son importantes para la defensa y cómo estos difieren según el síndrome de la columna”.
LEA EL ARTÍCULO:
Lefebvre, T., Charles-Dominique, T. y Tomlinson, KW (2022) "Espinas del tronco de los árboles: ¿una defensa física contra la eliminación de la corteza y la escalada por parte de los mamíferos?" Annals of Botany, 129 (5), pp. 541-554. https://doi.org/10.1093/aob/mcac025
