Muchos de los que estamos involucrados en las ciencias de las plantas estamos buscando formas de mejorar la productividad de los cultivos en un 5%, 7% o incluso un 10%. Aunque no se centra en los detalles del fitomejoramiento, Annals of Botany tiene numerosos artículos sobre domesticación, genes que mejoran rendimientos de cultivos, fisiología que da un rendimiento más robustoy usos de nitrógeno o resistencia a enfermedades.

Pero hay un nuevo informe del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Gobierno del Reino Unido (para quienes no estén familiarizados con el panorama británico, antes se llamaba Ministerio de Agricultura y tiene poco que ver con llevar a tu pareja a dar un paseo por el campo y a un pub o pensión). El informe del DEFRA... (eliminado en el sitio defra el 2 de abril de 2011) muestra que el 15% de toda la comida comprada en las tiendas que podría haberse comido se tira en el Reino Unido. Sorprendentemente, se tira no menos de un tercio del pan y una cuarta parte de las papas y otras verduras. Esto es después de que se haya gastado todo el trabajo, la labranza, los fertilizantes, los productos químicos para la protección de cultivos, la cosecha y la energía de procesamiento. Ni siquiera tiene en cuenta la pérdida de alimentos que no se venden o se deterioran en la cadena de distribución (como se ilustra a la izquierda). Claramente, la reducción de este desperdicio tendría un impacto inmediato en la demanda de una producción agrícola cada vez mayor y más tierras que entrarían en producción intensiva.

Si bien es impactante, dudo que estas cifras sean específicas del Reino Unido: dado nuestro clima fresco, espero tanto o más desperdicio en los trópicos. Pero estos datos enfatizan la necesidad de un mejor estudio de la genética de rasgos poscosecha que aumentará la calidad y la vida útil de almacenamiento de los alimentos y reducirá el desperdicio.

DEFRA: Estadísticas Oficiales: Residuos domésticos de alimentos y bebidas vinculados a compras de alimentos y bebidas (pdf, 27 de julio de 2010) estaba en http://www.defra.gov.uk/evidence/statistics/foodfarm/food/ comidafamiliar/documentos/comprasderesiduosdealimentos.pdf (eliminado en el sitio defra el 2 de abril de 2011)

Ver también: http://www.defra.gov.uk/evidence/statistics/foodfarm/food/familyfood/index.htm (eliminado en el sitio defra el 2 de abril de 2011)