¿Qué sucede cuando toda una región llama a un árbol en peligro de extinción con el nombre equivocado durante 20 años? Esto ocurrió en el cerro Cofre de Perote, a unos 200 km al este de la Ciudad de México. Allí se puede encontrar el árbol en peligro de extinción. Abies hickeliiSe le conoce como abeto de Hickel, pero localmente se le llama «oyamel». Si decides buscarlo, necesitarás buena vista, porque se parece a Abies religiosaOtro abeto que crece en la misma montaña, conocido en inglés como Sacred Fir (abeto sagrado), no está en peligro de extinción; de hecho, es el árbol más común en México y Centroamérica. Sin embargo, aunque se parece al abeto en peligro de extinción, no tiene un nombre similar. Es más, tiene el mismo nombre: oyamel.

En Cofre de Perote Abies religiosa, el árbol común, se tala y es una importante fuente de madera. Abies hickeliiAl estar en peligro de extinción, debería ser protegido. Probablemente ya te imaginas a dónde voy con esto, pero no es tan sencillo. Vázquez-Ramírez y sus colegas estudiaron este sitio. y ciertamente se constató la tala de árboles en peligro de extinción, pero la misma confusión también contribuyó a aumentar el número de plantas.

¿Cómo se puede confundir un árbol en peligro de extinción con un árbol común?

El factor crucial aquí es que esta confusión no se debe a la pereza ni a la ignorancia deliberada y lucrativa. Realmente es difícil distinguir entre los árboles. Los científicos han estado debatiendo sobre su taxonomía, el método para clasificarlos como una especie u otra. En 2009, Strandby y sus colegas argumentaron que Abies hickelii debería considerarse una subespecie de Abies religiosaLos dos árboles pueden cruzarse para crear híbridos.

Vázquez-Ramírez y sus colegas incluyen detalles sobre las diferencias entre los árboles. Algunas son diferencias claras, como las hojas de Abies hickelii tener de cuatro a ocho conductos de resina, en comparación con Abies religiosaLos dos. Otra diferencia es que los conos de semillas de Abies hickelii son más pequeñas. Existen otras diferencias, pero resultan inútiles cuando estás en el lugar. Abies hickelii Tiene semillas más pequeñas, en promedio. Miden entre 4 y 9 mm de largo. Abies religiosa En comparación, las semillas miden entre 5 y 10 mm de largo. Si bien esta diferencia es apreciable, la superposición de tamaños dificulta la identificación de cada semilla individual.

La forma más sencilla de distinguirlos es saber en qué lado de la montaña te encuentras. Abies hickelii Crece en la ladera de barlovento de la montaña, entre 2700 y 3200 metros sobre el nivel del mar. Abies religiosa Crece en la ladera de sotavento de la montaña, entre los 3100 y los 3600 metros sobre el nivel del mar. Esto es útil si... know Existen dos especies diferentes, pero si todas son Oyamel y tienen el mismo aspecto, ¿por qué pensarías que una está en peligro de extinción?

Vázquez-Ramírez y sus colegas descubrieron que existía confusión al trabajar en un proyecto de conservación. Al observar que se trataba de un problema comprensible, intentaron comprender cómo interactuaban los habitantes locales con los árboles y hallaron algunos beneficios inesperados. Escriben: “Mediante entrevistas con las comunidades locales de la sierra de Cofre de Perote, descubrimos que algunos habían estado recolectando Abies semillas de árboles dentro del rango de A. hickelii durante más de 20 años. Estas semillas se vendieron posteriormente como A. religiosa a los viveros que suministran plantones a los programas gubernamentales de reforestación, cuyo objetivo es restaurar los bosques degradados y apoyar los medios de subsistencia rurales.”

Lo bueno

El equipo investigó el rastro documental para averiguar qué había sucedido con las semillas, buscando registros de compras de semillas de la Comisión Nacional Forestal de México y la Secretaría de Ambiente del Estado de Veracruz. Estas agencias administraban programas de reforestación. Así, al intentar encontrar semillas recolectadas en áreas donde solo Abies hickelii Crecen, pudieron ver lo que les sucedía a las plantas. Escriben:

La Comisión Nacional Forestal de México (en adelante, Comisión Forestal) informó que 14.9 millones de Abies Las semillas se compraron en las ubicaciones especificadas entre 2006 y 2018. Sin embargo, todas las semillas se registraron como A. religiosa, sin ninguna mención de A. hickeliiLa viabilidad media reportada de los lotes de semillas fue del 56.2%. Aunque los registros no especificaban qué viveros recibieron las semillas, estimamos que hasta 8.4 millones de plántulas de A. hickelii Es posible que se hayan cultivado y distribuido sin saberlo a través de programas de reforestación, según la cantidad de semillas y la viabilidad declarada.

Tras esto, el equipo acabó visitando zonas de reforestación y examinando los árboles. Según la documentación, todos los árboles eran Abies religiosaSin embargo, en dos de los tres sitios, Vázquez-Ramírez y sus colegas encontraron que la gente había plantado Abies hickeliiLa confusión taxonómica ha dado lugar a un aumento verificado de la población de especies en peligro de extinción. Abies hickelii Se talaron al menos 30 000 árboles en los lugares que visitaron, y potencialmente millones más se distribuyen en otros sitios. Pero no todo son buenas noticias.

Lo malo

Vázquez-Ramírez y sus colegas también examinaron la tala en la zona. Dejan claro que la tala está permitida en los bosques comunitarios, pero se necesitan permisos para las especies en peligro de extinción. Sin embargo, dado que nadie reconoció la presencia de plantas en peligro de extinción en la zona, nadie realizó ninguna acción al respecto.

El equipo comparó parcelas con y sin registro para ver qué sucedió con el Abies hickelii árboles en la zona. En las parcelas no taladas, Abies hickelii Era el árbol dominante en el ecosistema. La demografía presentaba una distribución distintiva, con muchos árboles jóvenes y una disminución progresiva de los árboles viejos, la clásica forma piramidal de un bosque sano y autosostenible.

En las zonas taladas, Pinus patulaEl pino de Jelecote se convirtió en la especie dominante. Lo más preocupante es la demografía de Abies hickelii La situación ha cambiado drásticamente. Hay la mitad de árboles maduros y muchos menos árboles jóvenes, apenas el 3% de los que se encuentran en parcelas similares y sanas. Esta escasez de árboles jóvenes nos indica que la situación solo va a empeorar. Abies hickelii en los gráficos registrados, ya que la población no puede reemplazarse a sí misma.

The Ugly

Los hallazgos implican que las personas que trabajan con los árboles de la región se enfrentan a un inesperado problema legal. Los árboles que consideraban comunes están clasificados legalmente como especies en peligro de extinción, lo que conlleva una gran cantidad de papeleo. Vázquez-Ramírez y sus colegas descubrieron que esto no se estaba haciendo actualmente. Escriben:

“Para evaluar si A. hickelii Dado que se gestionaba legalmente, presentamos una solicitud de información anónima a través del Instituto Mexicano para la Transparencia e Inspección de Recursos Naturales (IMIR) para obtener registros de especies gestionadas bajo Unidades de Gestión de la Naturaleza (UGN) registradas en la región de estudio. Las autoridades no reportaron registros de especies. A. hickelii, lo que confirma que comunidades, técnicos forestales y funcionarios gubernamentales habían participado en su uso (por ejemplo, recolección de semillas, producción de plantas) y explotación (por ejemplo, tala) sin la autorización legal requerida.”

Esto no constituye una infracción intencional de la ley. Las comunidades, los técnicos forestales y los inspectores gubernamentales creían estar cumpliendo con las normas para uso común. Abies religiosaSin embargo, estaban infringiendo inadvertidamente las normas de protección de especies en peligro de extinción. Si esto se corrige ahora, las comunidades se enfrentarán a numerosas cargas burocráticas y financieras nuevas, al tener que obtener permisos para hacer exactamente lo que han estado haciendo desde siempre. Esto ilustra el punto que Vázquez-Ramírez y sus colegas plantean en su conclusión.

¿Qué podemos aprender?

Los autores destacan la importancia de la taxonomía a lo largo del proceso de conservación. La taxonomía puede considerarse un problema académico y no una cuestión práctica. En el caso de las plántulas, la Comisión Nacional de Silvicultura y Pesca de México (CNSP) ahora compra lotes de semillas de rodales certificados. Esto significa que se ha verificado que los árboles pertenecen a la especie que se cree que son. Sin embargo, los permisos de tala siguen siendo un problema.

Los permisos de tala dependen de que no se confunda el oyamel común con el oyamel en peligro de extinción. Si se confunden ambos oyameles, o si no se percibe la diferencia, entonces los permisos de tala, aunque se soliciten de buena fe, no cumplen su función de proteger a estos árboles singulares. Vázquez-Ramírez y sus colegas argumentan que se requiere experiencia taxonómica en cada etapa del proceso de conservación, para que los profesionales puedan asegurarse de que sus esfuerzos se destinan a las especies que necesitan ayuda. Escriben:

“Es fundamental cerrar la brecha entre la taxonomía y la conservación aplicada para garantizar que las especies protegidas se identifiquen correctamente, se gestionen adecuadamente y se salvaguarden legalmente. Nuestro estudio de caso destaca una lección clave para los taxónomos y profesionales de la conservación de todo el mundo: el éxito de las políticas de biodiversidad depende no solo de una ciencia taxonómica sólida, sino también de la integración sistemática de la experiencia taxonómica en cada etapa de la gestión de la biodiversidad.”

El éxito accidental de la propagación Abies hickelii La participación en nuevos proyectos de reforestación demuestra que existe un interés por conservar los bosques. Facilitar el acceso a conocimientos especializados en taxonomía permitiría a las personas optimizar sus esfuerzos.

LEA EL ARTÍCULO:

Vázquez-Ramírez, J., Narave Flores, HV y Cházaro Basañez, MJ (2025) “Consecuencias inesperadas de la identificación taxonómica errónea para la conservación de una especie en peligro de extinción”, Ciencia y práctica de la conservación, (e70180). Disponible en: https://doi.org/10.1111/csp2.70180

Imagen de portada: Examinando Abies hickelii cerca de Cofre de Perote por pronaturaveracruz_zonastempladas / INaturalist. CC-BY-NC.