El libro del árbol por Dorling Kindersley, 2022. Dorling Kindersley.

El año pasado, 2022, fue un buen año para los libros sobre árboles. Tuvimos Paul Smith Árboles [revisado aquí], Pedro Tomás Árboles [lamentablemente, mis solicitudes de una copia de revisión de este título no han sido respondidas, por lo que no puedo decirles lo que pienso sobre ese tomo...], y El libro del árbol por Dorling Kindersley [cuyo título se evalúa aquí].

Principalmente objetivo

El libro del árbol tiene 300 páginas de texto principal repartidas en tres capítulos: cómo funcionan los árboles, árboles sin flores [es decir, gimnospermas] y árboles con flores [las angiospermas] (que es el capítulo más grande, aproximadamente dos tercios del libro). No se indican fuentes en ninguna parte para los hechos declarados, y no hay indicios de ninguna lectura adicional. El libro concluye con un Glosario (aprox. dos páginas de 4 columnas, de 'Alternativo' a 'Espiral'), un Índice (10 páginas de 4 columnas, de 'Abies sp.' a 'zoofilia') [basado en un recuento de la lista de nombres científicos, se mencionan 269 taxones en el libro], y Agradecimientos [en los que aprendemos que el 'texto adicional' fue proporcionado por Richard Gilbert y Sarah MacLeod].

Capítulo 1

en aprox. Este capítulo de 30 páginas intenta esbozar cómo evolucionaron los árboles y dónde y cómo viven. Curiosamente, esta sección establece que hay dos tipos de plantas, hierbas y arbustos; por lo tanto, un árbol es solo un gran arbusto. Si bien se reconoce que no es la definición científicamente más sólida o defendible de un árbol, cumple su propósito. Este capítulo ofrece un resumen bastante bueno de la biología y la ecología de los árboles. Es importante destacar que, y reconociendo que varias especies de árboles se encuentran juntas (y con otras especies de seres vivos), consideramos cómo funcionan los bosques, seguido de secciones separadas para cuatro tipos de bosques: tropical, tropical estacional, templado de frondosas y conífero. El capítulo 1 termina con una extensión de 2 páginas con información importante sobre los árboles y el medio ambiente.

Capítulos 2 y 3

Después de la 'ciencia' en el Capítulo 1, los Capítulos 2 y 3 se enfocan en las 'historias' y la 'historia' (y más) de los árboles en 90 'ensayos' separados. Cada uno de estos elementos tiene un diseño de fórmula, al principio de todos modos. La entrada está encabezada con el nombre común de la planta en inglés, con el nombre científico debajo (y correctamente en cursiva). En algún lugar de esa primera página también hay un recuadro que tiene las siguientes secciones: Grupo [cícadas, ginkgos, coníferas, magnólidos, monocotiledóneas o eudicotiledóneas]; Familia [por ejemplo, Ginkgoaceae, Pinaceae, Betulaceae, Fagaceae...]; Altura [presumiblemente de la parte sobre el suelo]; y Spread [Supongo que este es el diámetro de la corona en lugar del sistema de raíces subterráneas]. Dependiendo de la especie, también se presenta una combinación de lo siguiente: hoja (u hojas); Ladrar; Cono (si es un árbol sin flores, o caoba de las Indias Occidentales); Flor(es) (si es un árbol en flor); fruta(s); Amento (para nuez); y/o semilla. Una encantadora imagen en miniatura muestra el contorno de la parte aérea del árbol. Para las especies de hoja perenne (la mayoría de las gimnospermas y algunas angiospermas como el mangle rojo y la naranja amarga), el árbol delineado se muestra con todas sus hojas; para las especies de hoja caduca (como el gingko, el alerce japonés y la mayoría de las angiospermas), una mitad se muestra con una hoja y la otra como una silueta sin hojas.

Los ensayos comienzan con la reina sagú (Cicas circinalis), y terminar con mangle rojo (mangle Rhizophora) [aunque las dos últimas páginas del Capítulo 3 [Árboles en flor] son ​​una doble página de imágenes de ciprés de pantano (Taxodium distichum), un árbol sin flores]. Los árboles exhibidos incluyen: ginkgo; pino de Nueva Zelanda; secuoya de la costa; Pino de cerdas cónicas; magnolia; canela (y nuez moscada, pero no clavo…); cocotero (y palmera datilera); abedul de papel; arce de azúcar; castaño de Indias (y castaño dulce); aceituna; cacao; incienso (pero no mirra); té y café); morera blanca; higo sagrado; eucalipto arcoíris [¿hay algún árbol con una corteza más hermosa?]; marañón (y nueces de Brasil y macadamia, pero no pistacho); mango; neem; teca; caoba; cinchona; árbol de goma; y naranja amarga.

La extensión de cada entrada varía desde una sola página (p. ej., kapok y tilo común), hasta dos páginas (p. ej., ciprés italiano y cedro incienso), tres páginas (p. ej., alerce japonés), cuatro páginas (p. ej., tejo inglés y enebro común). ), y seis páginas para árboles como el cerezo japonés, el roble inglés y el baobab africano. Todos los ensayos son una excelente combinación de ilustraciones (generalmente a todo color), texto (que incluye narración continua y citas resaltadas) y espacios en blanco.

Principalmente subjetivo…

El libro del árbol es un libro hermoso y bien escrito, con muchas imágenes asombrosas de árboles, partes de árboles y productos. De hecho, hay tantas imágenes deslumbrantes reunidas en un solo lugar que uno podría, ¡casi! - ser perdonado por ser bastante hastiado sobre la genialidad y majestuosidad de su tema. Pero las imágenes son magníficas, y una de mis favoritas en particular fue la fotografía de dos páginas de la avenida de baobabs en las páginas 98/9. El libro también tiene algunos gráficos agradables, especialmente Cómo evolucionaron los árboles [que utiliza claramente una analogía de los anillos de los árboles para ilustrar el curso de la evolución de los grupos de árboles] y Uso de los árboles [un resumen de cómo la humanidad ha utilizado los árboles a lo largo de las edades, desde aprox. Hace 1 millón de años con evidencia de incendio en una cueva en Sudáfrica [presumiblemente esto es una referencia a Cueva de Wonderwerk en el desierto de Kalahari (mate kaplan, Nature (2012); https://doi.org/10.1038/nature.2012.10372)], hasta 2019 y el 'caparaspador' edificio en Noruega]. Aunque uno debe preguntarse qué tan realista es el diagrama de un haz vascular en la p. 18. Para la mayoría de las imágenes, uno tiene un sentido de escala porque el tamaño del árbol se indica en el cuadro estándar para cada entrada. Sin embargo, alguna indicación del tamaño sería útil para la fotomicrografía del tallo del olmo (p. 18).

Dentro de las severas limitaciones de solo 30 páginas, el Capítulo 1 ofrece una buena visión general de la biología general y la ecología de los árboles. En relación con la sección Cómo funcionan los bosques, una contribución muy ecológica, tanto Suzanne simard y telaraña de madera (Roberto Macfarlane) (aunque se muestra aquí como una red ancha de madera sin guión, en la página 28). Con respecto a esto último, se nos dice que “se pueden enviar señales químicas y quizás eléctricas a través de la red. Como resultado, un árbol puede reconocer a su propia descendencia y enviar nutrientes para apoyar su crecimiento” (p. 28). Sin embargo, y de forma un tanto extraña, el término 'wood wide web' no está presente en el Índice ni en el Glosario. Es casi como si los escritores/editores quisieran reconocer la existencia de este fenómeno, pero no ser vistos publicitándolo o promoviéndolo (lo cual, a la vista del análisis de este fenómeno por parte de Justine Karst et al. (Nat Ecol Evol (2023). https://doi.org/10.1038/s41559-023-01986-1) en realidad puede ser un acierto...).

El libro del árbol es una celebración desvergonzada de los árboles. Pero, con solo unos pocos cientos de páginas, es inevitable que se haya omitido gran parte de esa fascinante historia, especialmente las relaciones históricas y culturales entre las personas y los árboles. Y decidir qué incluir y qué omitir debe haber sido una decisión difícil de tomar. Sin embargo, un elemento importante de cómo las personas han explotado las plantas, y específicamente el nogal, no está presente. Sabiamente, el libro no repite el antiguo 'consejo' de que “una mujer, un perro y un nogal, cuanto más los golpees, mejor serán”. Pero ha perdido la oportunidad de educar a sus lectores sobre la Doctrina de las Firmas (bradley bennett). Esa noción antigua postula que las plantas se parecen a las partes del cuerpo que están destinadas a tratar. Uno de los ejemplos clásicos de este concepto es la similitud de la nuez (la fruta y la semilla) con el cráneo y el cerebro humanos, respectivamente. Esto se interpretó como una señal de que estas partes de nogal son útiles para tratar dolencias relacionadas con la cabeza. Además, con “poco más de 60,000 especies de árboles en todo el mundo” (p. 14)*, ¿cómo se eligieron los pocos incluidos en el libro? No se nos dice. Ahí es donde una introducción general al libro, que no está allí, podría haber sido útil. Todo lo que se puede concluir es que las especies destacadas tienen mucha relevancia para las personas.

El libro del árbol no solo está repleto de imágenes fantásticas, también está lleno de hechos fascinantes, no solo de botánica, sino también de arte, exploración, etimología, geografía, historia, comida, cultura, etc. horas simplemente admirando las imágenes del libro o sumergiéndome en sus páginas y siguiendo algunos interesantes basados ​​en árboles golosina u otro. Y, con tantos hechos incluidos en el libro, es una gran fuente de información e inspiración para aquellos de nosotros que hablamos o escribimos sobre árboles y personas. Por ejemplo, haber leído recientemente hortus curioso por Michael Perry, y aprendí mucho sobre la extremadamente venenosa planta gympie-gympie (Dendrocnida moroides) (Marina Hurley), mención de la gimnasioárbol de nuez de pastel comprensiblemente me llamó la atención. Habiendo investigado la nuez de gympie (macadamia ternifolia)**, encuentro que no presenta peligros conocidos, y su semilla [la llamada 'nuez'] y el aceite tienen una calificación de comestibilidad de 4 de 5. Sin embargo, también se afirma, y ​​no por autoridades menores que la alianza del Macadamia Conservation Trust, el Macadamia Fund y la Australian Macadamia Society, que las nueces son “intensamente amargas, no comestibles”. ¿Lecciones aprendidas de esto? No confíe necesariamente en los nombres comunes como una indicación de las propiedades de una planta, y verifique varias fuentes antes de tomar una decisión sobre la comestibilidad de las partes de una planta.

Y también hay muchos más artículos literarios de interés. Por ejemplo, estas sabias palabras: “La sabiduría es como el árbol baobab; ningún individuo puede abrazarlo” (p. 207). Este dicho capta bien el hecho de que este árbol tiene una enorme circunferencia; el libro nos dice que un espécimen senegalés - presumiblemente de Adansonia digitata Tiene un diámetro de 28.7 m. A lo largo de la parte principal del libro, los árboles y sus historias —tanto biológicas como vegetales y humanas de cada especie— se integran de forma armoniosa.

Sin embargo, El libro del árbol no estuvo exento de un momento incómodo, que surgió cuando me encontré con la mención de la lima kaffir (Hystrix cítricos). Tanto el nombre científico como el nombre común de la planta se muestran en el texto (pág. 299) y en el Índice (pág. 313). Anteriormente destaqué las preocupaciones sobre el uso de este nombre común en particular al evaluar los DK la ciencia de las plantas: Animo a los lectores a leer ese artículo para obtener más información sobre la inadecuación del descriptor 'kaffir'.

Escuchémoslo por los autores.

No se nombran autores en la portada de El libro del árbol. Pero, no puede ser anónimo, o escrito por alguna entidad artificialmente inteligente como ChatGPT (sally weale), su contenido habrá sido aportado por personas. En lugar de 'autores', se nos dice (en la página 5 en letra bastante pequeña) que los siguientes fueron colaboradores del libro: Michael Scott OBE; Dr Ross bayton***; Andrew Mikołajski***; y Keith apresurarse. Además, hubo dos Consultores: Chris Clennet y Fiona Stafford. Todos ellos tienen antecedentes de relevancia para el tema de El libro del árbol, lo cual es alentador. Sin embargo, sería útil saber qué aportó cada uno, o qué fue consultado, en cuanto al contenido del libro. Dado que el libro solo tiene tres capítulos, al menos uno de ellos, y probablemente todos, debe haber sido escrito por varios autores. En realidad, parece probable que cada uno de los innumerables ensayos sobre árboles o las diferentes secciones de «Cómo funcionan los árboles» hayan sido escritos por una persona específica. O, dada la variedad de temas que abarca cada historia sobre árboles, ¿quizás varios autores contribuyeron con diferentes partes? No lo sabemos, así que solo podemos agradecer al equipo, que incluye a Richard Gilbert y Sarah MacLeod [véase Principalmente objetivo… sección] en masa por producir una contribución verdaderamente destacada al género de plantas y personas, que sin duda se consultará durante muchos años.

Vamos a escucharlo para la competencia.

Si no se nos dice quién escribió qué en El libro del árbol, al menos se nos debería decir de dónde vino la información que está reunida en el libro. Pero, eso también parece destinado a permanecer en secreto. Sin fuentes indicadas para ninguna de las declaraciones de hecho que se encuentran en casi todas las páginas del libro, el lector interesado no tiene una manera fácil de seguir su nuevo interés en los árboles consultando las fuentes originales para saber qué es /ha leído. Y, el lector ligeramente escéptico [que incluye a este revisor] no tiene posibilidad de verificar para asegurarse de que la información haya sido empaquetada correctamente para el lector. Y eso siempre es una lástima porque socava cualquier afirmación de que el libro es de erudición genuina. I CREEMOS El libro del árbol ser un trabajo de erudición genuina, pero no puedo probarlo.

Del mismo modo, es decepcionante que no haya recomendaciones de lecturas adicionales para que los lectores interesados ​​lleven más lejos sus lecturas sobre árboles y personas. Tal lista es mucho más fácil de producir que las referencias cruzadas detalladas de los hechos a las fuentes y sería de gran beneficio para los lectores. No sabemos si la ausencia de dicha lista se debe a que el editor no desea 'promocionar' las publicaciones de los competidores. Pero, la buena voluntad que tal sección podría generar parece más importante que cualquier preocupación comercial por un poco de 'pérdida' de ingresos por menos ventas de libros, y sería un buen gesto filantrópico que solo puede beneficiar a Dorling Kindersley a largo plazo.

Lo cual me recuerda…

Con su combinación de biología y relevancia para las personas, El libro del árbol tiene las características de un título de árbol de Serie botánica de Reaktion Book (p.ej palma, el fresno y abedul). Verdadero, El libro del árbol tiene más ciencia, es mucho más grande y cubre una cantidad mucho mayor de especies y familias de plantas en una sola publicación que uno de los libros botánicos de Reaktion, pero su mezcla íntima de plantas y personas era similar y familiar, lo cual es bueno. Como dice su contraportada, El libro del árbol combina “la ciencia con la historia y el folklore con la cultura”. Para completar, otros libros sobre árboles que tienen una cobertura similar son: Jonathan Drori's La vuelta al mundo en 80 árboles, y Kevin Hobbs y David West La historia de los árboles. Los cinco títulos de libros mencionados aquí deben considerarse como lectura adicional. Y, como un servicio al público, algunos otros libros de árboles que me complace sugerir como lecturas adicionales/adicionales son: Paul Smith's Árboles, de Tony Hall El tejo inmortal, Mulberry de Peter Coles y Valerie Trouet historia del árbol.

Resumen

Pasando por alto la ausencia de fuentes de cualquiera de sus contenidos, El libro del árbol por Dorling Kindersley es un libro brillante y una gran adición al género de plantas y personas. ¿Qué más necesito decir?

* Un buen punto de partida para una fuente de este hecho es el artículo de BBC News de marca cuchillo. O puede ir directamente a la publicación revisada por pares de Emily Beech et al (Revista de silvicultura sostenible 36: 454-489, 2017; doi: 10.1080/10549811.2017.1310049).

** Como parte de mi investigación sobre el árbol de la nuez gympie, también revisé mis investigaciones sobre las plantas gympie-gympie y ahora entiendo la distinción entre venenoso y venenoso (Juan Rafferty; stephanie raíz; tommy saltador).

*** Estas personas también contribuyeron a Dorling Kindersley's La ciencia de las plantas.