Fournier y colegas de la Universidad de Québec à Chicoutimi, Universidad de Québec en Outaouais y el gobierno canadiense han estado investigando la alometría y la fenología de las plantas en los arándanos. Comprender la alometría, cómo las plantas cambian sus características a medida que crecen, y la fenología, el momento de esos cambios podría ayudar a mejorar el rendimiento de la fruta.
Varias especies de arándanos pertenecen al género vaccinium (familia ericaceae) y se clasifican en diferentes grupos, por ejemplo, Vaccinium corymbosum (arbusto alto), Vaccinium ashei (ojo de conejo), Vaccinium angustifolium (arbusto bajo) y arándano arándano (arándano o arándano europeo). Las categorías 'lowbush' y 'highbush' se basan en el crecimiento de las plantas y la preferencia climática. Mientras que las variedades cultivadas de arbustos altos prefieren climas mediterráneos más cálidos, las variedades silvestres de tierras bajas son adecuadas para zonas más frías.
El equipo siguió con delicadeza el desarrollo de las hojas y las flores de dos especies de arándanos silvestres y descubrió cómo la cantidad de ramas, capullos y flores puede predecir el rendimiento de la fruta. Para optimizar la producción de frutos, es importante que los científicos entiendan cómo las plantas dividen la biomasa de manera diferencial para las partes vegetativas (p. ej., hojas) y las partes reproductivas (p. ej., frutos). Los científicos descubrieron que una especie en particular no solo es de alto rendimiento, sino que la fenología retrasada de las yemas de las hojas y las flores protege a las yemas de las heladas de principios de primavera.
Fournier y sus colegas establecieron dos ensayos de campo con dos especies de arbustos bajos, angustifolium y V. mirtilo, en Normandin Quebec en el otoño de 2017. Los sitios estaban en una estación de investigación llamada Bleuetière d'Enseignement et de Recherche (francés) donde más de 50 colmenas aseguraron la polinización de las flores. La producción comercial de arándanos silvestres consiste en un ciclo de cultivo de dos años, un año de poda y cosecha. Los investigadores registraron el crecimiento de 580-600 angustifolium y 160 180- V. mirtilo plantas por año por sitio.
Cada 3 o 4 días, los científicos contaron el número de yemas de hojas, botones florales, flores, hojas, ramas, número de frutos y midieron la altura de la planta, la longitud de las ramas, la superficie foliar, la biomasa de hojas y frutos. Los científicos calcularon fechas promedio para la fenología de las plantas, utilizaron modelos logísticos multinominales generalizados para comparar la fenología de dos especies y modelos de ecuaciones estructurales para evaluar los efectos directos e indirectos de los rasgos alométricos en el número de frutos y la biomasa.
Fournier y sus colegas encontraron diferencias fenológicas entre las dos especies solo durante el año de cosecha y no durante el año de poda. Hubo ocho días entre la probabilidad de apertura floral de las dos especies, lo que limita la polinización cruzada. Los botones foliares se abrieron cinco días antes que los botones florales en angustifolium y dos días antes de que broten las flores en V. myrtilloides. angustifolium tuvieron mayor número de botones florales y biomasa por fruto que V. myrtilloides.
Los investigadores explican que “una fenología retrasada puede aumentar la biomasa reproductiva indirectamente al proteger los botones florales de las heladas primaverales y favorecer el éxito reproductivo debido a una mejor polinización”. Concluyen que “así, los rasgos alométricos, determinados por la arquitectura y fenología específica de la planta, influyen en la producción de frutos, y V. myrtilloides representa una especie promisoria por su fenología tardía, biomasa vegetativa levemente mayor y mayor número de flores en relación con angustifolium.
Canadá es el segundo mayor productor y exportador mundial de arándanos silvestres y cultivados. Los primeros días de heladas pueden dañar seriamente la producción de flores y frutos y, por lo tanto, seleccionar especies de arándanos con floración tardía puede proteger a los productores de pérdidas.
“Estos hallazgos son de gran importancia porque una arquitectura vegetal con más estructuras vegetativas y reproductivas va a presentar una competencia por el sumidero en aquellas estructuras que redujeron la asignación de carbono, y una fenología retrasada de las yemas de las hojas y las flores protegió a las yemas de las heladas tempranas de primavera. Vaccinium mirtilloides tiene una arquitectura que promueve tanto una mayor producción de frutos, en términos de número, como una fenología tardía. Este estudio proporciona nuevas perspectivas sobre cómo mejorar el rendimiento reproductivo de vaccinium mejorando tanto la biomasa vegetativa como la arquitectura de la planta”, concluyen los autores.
Si bien no se informó en el publicación actual de Fournier y colegasDurante los ensayos de campo, también se evaluó el efecto de diferentes métodos de poda (mecánica o combinada con poda térmica), la aplicación de fungicidas (con o sin ellos) y la fertilización (mineral, orgánica o sin ella). Estén atentos a su próxima publicación y podrán... intenta cultivar arándanos tú mismo!
