Se sabe que las aves acuáticas ingieren semillas, lo que facilita la dispersión y germinación de las plantas a larga distancia. Pero según un nuevo estudio publicado en Annals of Botany, Estos beneficios sólo se acumulan cuando las heces que rodean las semillas depositadas se desintegran..
“La dispersión de semillas a larga distancia permite a las plantas escapar de la competencia y de los enemigos naturales y colonizar nuevas áreas”, escriben Jiménez-Martín et al. “En condiciones naturales, las semillas también suelen depositarse incrustadas en las heces, ya que las aves suelen ingerir al caminar, descansar o sobrevolar la tierra”.
Las aves acuáticas contribuyen de forma importante a la endozoocoria, la dispersión interna de semillas por parte de los animales que las han ingerido. Las aves acuáticas pueden dispersar semillas de plantas tanto acuáticas como terrestres y transportarlas a distancias enormes (más de 100 km) durante la migración.
Este estudio de Jiménez-Martín et al. es el primero en comparar el éxito de germinación de semillas que han pasado por aves acuáticas cuando se sembraron en suelos con y sin la matriz fecal en la que fueron depositadas. El ánade real (Anas platyrhynchos), que se sabe que dispersa semillas de más de 240 especies de plantas europeas, se utilizó como especie animal modelo. Juncus bufonius (sapo corriendo) y Eleocharis palustris (junco común), cuyas semillas suelen dispersarse por las aves acuáticas, Se utilizaron como especies de plantas de humedales modelo.
A los ánades reales cautivos se les alimentaron 400 semillas de J. bufonius y 100 semillas de E. palustris Se recogieron muestras fecales durante 24 horas. Posteriormente, se extrajeron las semillas de las heces y se sembraron en cuatro tratamientos diferentes: control (semillas no ingeridas) sin heces, control (semillas no ingeridas) con heces, semillas ingeridas sin heces y semillas ingeridas con heces. Las semillas extraídas se sembraron directamente en el suelo o en heces y se monitoreó la germinación, la altura de la planta y el número de frutos maduros. J. bufonius. E. palustris No floreció.
En general, el paso intestinal de semillas por los ánades reales no mostró efectos significativos en la germinación y el desarrollo de las plantas, mientras que la adición de heces mostró varios efectos negativos —escriben Jiménez-Martín et al.—. La matriz fecal redujo la producción total de semillas al retrasar la germinación, pero aumentó el número de semillas por gramo de masa aérea.
Este hallazgo concuerda con estudios en mamíferos que también han demostrado un efecto negativo de la matriz fecal en la germinación. En consecuencia, Jiménez-Martín et al. sugieren que la dispersión de semillas podría ser más efectiva cuando las aves acuáticas defecan sus heces al nadar o volar sobre el agua, donde las heces pueden desintegrarse rápidamente y liberar la semilla.
Así que, la próxima vez que camine con cuidado cerca de los regalos que dejan las aves acuáticas migratorias, recuerde que están proporcionando el obsequio de una conexión importante entre humedales distantes.
LEA EL ARTÍCULO:
Jiménez-Martín, I., Green, AJ, Szabó, N., Lukács, BA, Vincze, O. y Lovas-Kiss, Á. (2025) "Mejor afuera que adentro: la matriz fecal inhibe el éxito del establecimiento después de la endozoocoria de las aves acuáticas" Annals of Botany(mcaf192). Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf192 (GRATIS)
Imagen de portada: Anas platyrhynchos en Estados Unidos por Matt Felperin / iNaturalist. CC-BY.
