La materia de la que está hecha la materia Es un nuevo libro de Jonathan Drori que, de tener éxito, podría impulsar la formación de la próxima generación de botánicos. Está dirigido a niños de siete años en adelante. Si conoce el nombre del autor, puede que sea de sus libros anteriores. La vuelta al mundo en 80 plantas y La vuelta al mundo en 80 árbolesEn cierto modo, este libro es similar, ya que trata de otra colección de plantas. En esta ocasión, la conexión radica en que todas las plantas se usan para crear cosas. En otros aspectos, es bastante diferente, lo cual es una suerte, ya que también se dirige a un público diferente.

El libro mide poco más de 26 cm de ancho y casi 32 cm de alto. A pesar de ser de tapa dura, es ligero gracias a sus 64 páginas. Así que, aunque tiene el tamaño y la forma perfectos para darle una paliza a un hermano molesto, no debería causar demasiado daño al impactar. La cubierta también tiene una textura agradable, con el título y algunas plantas en relieve, que hacen que las yemas de los dedos se levanten al rozarlas. Esto puede parecer un punto extraño para una reseña de un libro, pero, dado el público al que va dirigido, el lector recibirá este libro como un regalo. Los editores han hecho un excelente trabajo al convertirlo en un objeto deseable. Creo que es un paso fundamental para que este libro sea al que alguien quiera volver, y a esta edad los libros se leen una y otra vez.

El libro comienza con una Introducción, antes de pasar a treinta plantas, cada una de ellas explicada en dos páginas. No me he puesto a contar las palabras del libro completo, pero me da la impresión de que esta Introducción, en una sola página, podría tener más palabras que cualquiera de los capítulos. En ella, Drori aborda su descubrimiento personal de las plantas y luego explica su visión de la importancia de las plantas, su valor práctico, sus efectos sociales (de los que hablaremos más adelante) y, por último, su interés.

Hay una cuestión de qué treinta plantas podrías elegir y, En su reseña, Nigel Chaffey Se ha dado un desglose de la selección de plantas. Son principalmente angiospermas, introducidas con los nombres científicos, excepto Pinus y el algodón, ambos catalogados como género, y la calabaza, que pertenece a la familia de las cucurbitáceas. Las plantas también tienen números de página en el índice, lo cual es útil si se desea encontrarlas, ya que no se presentan en orden alfabético.

El orden de las plantas me interesa porque, al ser un libro que recopila plantas, no hay un orden claro. Así que imagino que se ha reflexionado mucho al respecto, y la planta inicial, Vainilla, fue una excelente elección.

En muchos sentidos, la vainilla encarna el problema de la botánica. Como señala la introducción, la planta es sinónimo de simple o aburrida; sin embargo, en tan solo dos páginas, Drori destaca muchos de los puntos fuertes de este libro. La sección comienza con los aztecas y explica cómo los pueblos conquistados debían pagar impuestos en vainas de vainilla. Menciona el cultivo de orquídeas en Reunión y Mauricio y cómo, a pesar de crecer bien, no lograron producir vainas valiosas. Me gusta la claridad y concisión con las que este libro plantea la idea de la polinización y la ecología en pocas palabras. Luego, explica cómo se resolvió la polinización gracias a Edmond Albius, quien, a los doce años y siendo esclavo, descubrió cómo polinizar la vainilla artificialmente.

Aquí es donde el libro me conquistó. Ya desde la primera planta, Drori muestra al joven lector que los niños pueden ser expertos en plantas. El modelo a seguir está ahí. También creo que es importante que Drori reconozca que Albius era esclavo. Muchos problemas prácticos relacionados con las plantas no pueden discutirse sensatamente sin referencia a la economía, y de igual modo, la historia económica de muchas plantas está entrelazada con la esclavitud. No es sorprendente que esto vuelva a ocurrir con otras plantas cultivadas en plantaciones.

El texto de la página izquierda está interrumpido por ilustraciones coloridas y atractivas. En la página derecha hay una imagen de la planta, con texto de apoyo a su alrededor. Este equilibrio entre texto y arte sirve de modelo para cada planta del libro. Envidio la habilidad de los artistas, pero, claro, no he conocido a ningún artista botánico cuya habilidad no haya envidiado.

Las siguientes cuatro plantas en el libro son el té, que es otro producto mundano con una historia y biología interesantes, la mandrágora, el papiro, que ofrece más que papel, y Theobroma cacao, que produce chocolate. Todos estos son productos comunes con los que los niños están familiarizados. La aparente excepción, la mandrágora, resultará familiar para cualquier niño aficionado a Harry Potter.

Las plantas que siguen son una mezcla de lo familiar y lo exótico, aunque la distinción entre lo familiar y lo exótico depende de dónde se lea el libro. El elemento común es que, incluso cuando la planta es exótica, el producto que crea resulta muy familiar. El libro concluye con la página de derechos de autor y un breve glosario.

El glosario es posiblemente el único punto débil del libro. Siendo justos, no estoy seguro de cómo sería un glosario sólido. Es el único punto donde la personalidad de Jonathan Drori no se refleja, con breves definiciones de términos seleccionados en el libro.

Eso es importante porque, en general, el libro transmite una verdadera calidez, no solo por el tema, sino también por el lector. No se lee como un libro educativo que le da una lección, sino como un amigo que comparte algo que le entusiasma.

La brevedad de los capítulos, al igual que la de los párrafos, es muy adecuada. Mantiene el texto centrado en el punto principal y evita que las páginas se conviertan en bloques de texto abrumadores. Para los niños más pequeños, las secciones cortas hacen que este libro sea ideal para leer en voz alta con los padres. Pero para los niños que pasan de la lectura guiada a la lectura por su cuenta, esta lectura resulta accesible.

El texto no debería ser una molestia para los padres leerlo con sus hijos si así lo desean. Está lleno de material interesante. Y sé que es un libro para niños, pero cuando recibí la última planta, Peanut, me decepcionó que no hubiera más para leer. El capítulo termina con el truco de Peanut de enterrar las vainas de semillas para que la siguiente generación florezca. Si este libro consigue el número de lectores que merece, alimentará a la próxima generación de botánicos.

La materia de la que están hechas las cosas Está publicado por Magic Cat Publishing y ya está disponible en tapa dura por 16.99 £. Hay una versión en formato electrónico disponible en EE. UU., pero la diferencia de precio es mínima y conviene disfrutar de las ilustraciones en tamaño completo. Consigue la versión en tapa dura como regalo de Navidad para alguien pequeño.