“Nuestro estudio muestra que la forma de la hoja disuade físicamente a un insecto herbívoro de procesar la hoja”, dicen Yumiko Higuchi y Atsushi Kawakita. en un artículo reciente Nature Plants. El hallazgo contrasta con trabajos previos que sugerían que los herbívoros tienden a usar señales químicas para decidir si atacan o no una hoja. Pero esto podría deberse al insecto y la planta que examinó el dúo japonés.
La pareja miró isodón plantas y un insecto que vive en ellas, un gorgojo enrollador de hojas, Apoderus praellens. El gorgojo enrolla las hojas cuando pone huevos para proporcionar alimento y refugio a la larva. Higuchi y Kawakita miraron isodón. En el campo I. umbroso tienden a tener menos hojas perdidas por los gorgojos que doblan el material alrededor de los huevos que I. tricocarpo. Sin embargo, los gorgojos estaban felices de comer I. umbroso, por lo que claramente no había un problema químico o nutricional. Pero I. umbroso es mucho más lobulado en sus hojas que I. tricocarpo. ¿La forma de la hoja interfería con el plegado?
De vuelta en el laboratorio, Higuchi y Kawakita tomaron algunos gorgojos y realizaron experimentos de elección. Primero, ofrecieron a los gorgojos una opción de I. umbroso y I. tricocarpo. Este experimento produjo el resultado que esperaban que los gorgojos preferirían I. tricocarpo. Pero, ¿era esta una señal química que los botánicos habían pasado por alto? Luego realizaron un segundo experimento.
Higuchi y Kawakita ofrecieron a los gorgojos una opción de dos I. tricocarpo plantas. Deberían haber sido lo más idénticos posible, excepto por una diferencia. A una planta le habían recortado las hojas para que parecieran I. umbroso. "Aunque A. praellens alimentándose de las hojas de ambos tipos por igual, los gorgojos hembra cortaron y enrollaron las hojas no lobuladas con más frecuencia que las hojas lobuladas”, dicen los autores en su artículo, “lo que indica que la preferencia de las hembras cambió únicamente por la forma de la hoja. Este hallazgo, junto con el hecho de que las mujeres pueden usar I. umbroso hojas si son menos lobuladas, sugiere que la lobación de las hojas funciona como un impedimento importante contra la oviposición por A. praellens."
Aunque los experimentos muestran una ventaja por tener hojas lobuladas, Higuchi y Kawakita no están satisfechos de que I. umbroso hojas lobuladas evolucionadas puramente como una planta de defensa. Se refieren a otro trabajo que muestra que la forma de la hoja puede verse influenciada por factores abióticos como la luz o la lluvia. También señalan que I. tricocarpo no ha desarrollado hojas similares, a pesar de estar demostrablemente bajo las mismas presiones. Entonces, si bien la forma de la hoja tiene un efecto demostrable en la defensa de la planta, está claro que la defensa por sí sola no es la explicación de la forma de la hoja. Sin embargo, es un rasgo que tiene un impacto medible.
"Dada la generalidad de los insectos que manipulan las hojas o reconocen la forma de las hojas por palpación, las diferentes formas de las hojas pueden actuar de diversas formas en el contexto de las interacciones biológicas", concluyen los autores.
Ver también Plantas y Pipetas Cómo la hoja adquirió su forma
