Jhaveri y sus colegas estudiaron cómo las plántulas de las selvas tropicales de la India responden a los períodos secos y las diferentes características que podrían explicar dichas respuestas. Curiosamente, el equipo descubrió que rasgos anatómicos, como el diámetro del xilema y la densidad de estomas Fueron los mejores para explicar la supervivencia a la sequía.

Los investigadores cultivaron plántulas de 16 especies de árboles en un invernadero, simulando condiciones normales y de sequía. Midieron diversas características de las plantas y monitorearon el rendimiento de las plántulas, rastreando su crecimiento, supervivencia y capacidad de fotosíntesis.

Sorprendentemente, los rasgos de uso común, como el grosor y la masa de las hojas, no fueron los mejores predictores de las respuestas de las plantas a la sequía. En cambio, fue el tamaño del xilema (el tejido que actúa como conducto de agua) y de los estomas (los poros de las hojas que permiten el intercambio de gases) los que proporcionaron mejor información. Por ejemplo, las plántulas con xilema y estomas más pequeños se vieron menos afectadas por la sequía, tanto en términos de crecimiento como de supervivencia.

Estudios anteriores se centraban a menudo en características fácilmente medibles. Esta investigación destaca la importancia de observar las estructuras internas que controlan directamente el uso del agua y aporta pruebas significativas de que estas características anatómicas podrían ser clave para predecir cómo las distintas especies de árboles afrontarán los cambios climáticos.

Jhaveri, R., Cannanbilla, L., Bhat, KSA, Sankaran, M. y Krishnadas, M. (2024). Los rasgos anatómicos explican la respuesta a la sequía de las plántulas de bosques tropicales húmedos. Ecología y Evolución, 14 (19), e70155. https://doi.org/10.1002/ece3.70155 (OA)

Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.