La orquídea sol metálica Thelymitra epipactoides está en peligro de extinción en su hogar en Australia. Ahora que se presume extinto en Nueva Gales del Sur, sobrevive en el oeste de Victoria y en la esquina sureste de Australia del Sur. Crece en brezales cerca de la costa, pero el aumento de las temperaturas significa que algunos lugares podrían no ser viables en el futuro. Un equipo de Royal Botanic Gardens Victoria, la Universidad Nacional de Australia y la Universidad RMIT han estado examinando algunas orquideas en peligro de extincion para ver qué les da la mejor oportunidad de éxito. Comenzaron con algo familiar para los aficionados a las orquídeas de todo el mundo, los hongos micorrízicos.
Autor principal del estudio Dra. Noushka Reiter, quien maneja Programa de conservación de orquídeas de RBG Victoria, explicó: “Los hongos micorrízicos son increíblemente importantes para las plantas, y la mayoría de las plantas tienen asociaciones micorrícicas. Estos hongos súper laboriosos ayudan de muchas maneras, proporcionando nutrientes a las plantas y, en algunos casos, protección adicional contra enfermedades. Las orquídeas, en particular, dependen completamente de sus compañeros micorrícicos, y requieren su presencia para germinar en la naturaleza”.
El Dr. Reiter dijo: "Nuestro estudio es sobre una orquídea que se encuentra en el este de Australia en áreas templadas, una de las principales preocupaciones para las orquídeas en estas áreas con clima cambiante no es solo un aumento en la temperatura sino también cambios en las precipitaciones, y se prevé que algunas áreas se vuelvan más seco bajo el cambio climático, una especie de doble golpe para algunas especies en áreas templadas.
Descubrimos dos especies de hongos asociadas con esta orquídea: una se encuentra en el sitio más seco y cálido, y la otra en el sitio más húmedo y fresco. Las dos especies presentaron diferentes temperaturas óptimas de germinación para la orquídea: los hongos del sitio más seco y cálido germinaron a temperaturas más bajas (típicas de otoño-invierno), mientras que los hongos del sitio más húmedo y fresco germinaron a temperaturas más cálidas.
Las orquídeas se han especializado en un número asombroso de especies. Hay más especies en esta familia de plantas que todas las especies de aves y mamíferos juntar. Significa que puede haber requisitos bastante específicos en lo que respecta a la conservación. El Dr. Reiter dijo: “Las orquídeas se especializan de muchas maneras, en algunos casos a través de asociaciones fúngicas muy específicas, en otros con asociaciones polinizadoras especializadas, cada orquídea tiene su propia historia que contar con asociaciones de micorrizas. Los polinizadores y las asociaciones de hábitat deben ser entendidos para conservar y realizar translocaciones de conservación exitosas”.
Podría suponer que una forma de trasladar una especie sería buscar un entorno con las mismas plantas que el hábitat de origen de la orquídea. Sin embargo, la Dra. Reiter y sus colegas descubrieron que no era tan simple como emparejar plantas. Ella dijo: "Este es el primer estudio que analiza la plantación conjunta de tal manera, lo que ciertamente sugiere que es beneficioso tener en cuenta la vegetación asociada, ya que es probable que algunas especies, como muestra este estudio, causen una reducción en el crecimiento de la orquídea comparada con otras.”
El documento marca un estudio significativo en la conservación de las orquídeas: “Esto es particularmente importante para la conservación de las orquídeas en lo que respecta a las reintroducciones/translocaciones de conservación, ya que muestra que algunas especies pueden utilizar diferentes micorrizas en diferentes hábitats y, por lo tanto, los hongos pueden necesitar coincidir con el hábitat del sitio de reintroducción”.
Parece que los futuros conservadores de plantas también deberán estar muy interesados en los hongos y dispuestos a ser despiadados con algunas otras plantas en los hábitats en los que plantan.
