¿Qué forma un trébol? Isabelle Nölke y sus colegas de la Universidad de Göttingen investigaron lo que afecta la productividad del trébol. Su estudio examinó los efectos de los genes, los vecinos y las estaciones. Sus resultados podrían ayudar a mejorar la producción de forraje para las ovejas.

El equipo cultivó ocho poblaciones de trébol blanco en rodales puros y rodales mixtos con socios de mezcla contrastantes para descubrir qué impulsa la arquitectura y la biomasa del trébol. El experimento se desarrolló durante cuatro períodos consecutivos. La repetición significó que el equipo también pudo medir la importancia de las estaciones para el crecimiento, así como examinar una mezcla de vecinos y variedades.

“Si bien los impulsores genéticos y ambientales de la arquitectura y la productividad del trébol blanco se han estudiado ampliamente, su importancia relativa sigue sin estar clara, y la relación entre la arquitectura del trébol blanco y la productividad aún no se comprende por completo”, escriben Nölke y sus colegas. “En nuestro estudio de un año, los antecedentes genéticos (población de trébol blanco) y los determinantes ambientales del vecindario (tipo de rodal) y la temporada (período de rebrote) explicaron un gran porcentaje de variación en la arquitectura y el rendimiento, lo que confirma que investigamos los factores clave, aunque no eran igualmente importantes”.

Los botánicos encontraron que la variedad y el vecindario afectaron la forma en que creció el trébol. Sin embargo, la temporada pareció tener el mayor efecto.

“En nuestro experimento, las diferencias estacionales en el tamaño de los rasgos arquitectónicos que asignamos a las estrategias específicas de los vecinos para mejorar la captura de recursos, es decir, el área foliar, la longitud del pecíolo, la longitud del entrenudo y el área foliar específica, parecían estar impulsadas principalmente por cambios en régimen de luz y temperatura”, escriben Nölke y sus colegas.

“Al igual que la intensidad de la luz y la temperatura, estos rasgos arquitectónicos inicialmente aumentaron de tamaño y alcanzaron su punto máximo en el segundo rebrote, seguido de disminuciones hasta el último rebrote. Por el contrario, las diferencias estacionales en la longitud específica del pecíolo y la longitud específica del entrenudo fueron más probablemente la consecuencia de las pérdidas de superficie fotosintética y de recursos en la cosecha anterior”.

Este artículo es uno de los pocos que examina el efecto de la estación en la arquitectura del trébol bajo corte. Como resultado, el estudio podría tener un impacto en la mejora del forraje para los animales en condiciones reales.