Phillips y sus colegas han descubierto que una orquídea podría estar usando una química sofisticada para atraer sexualmente a las avispas macho. Lo sorprendente es que la planta no produce feromonas sexuales. En cambio, produce proferomonas, lo que se obtiene antes de las feromonas. Y el resultado es muy potente.

La función Criptostylis ovata La orquídea produce sustancias químicas llamadas alquenos, que no atraen a las avispas. Sin embargo, se trata de alquenos inusuales, con dobles enlaces en átomos de carbono pares. Esto permite que estas sustancias se descompongan al oxidarse en aldehídos muy específicos. Estos tienen un efecto muy diferente.

Cuando es hombre Lissopimpla excelsa Las avispas perciben el olor de estos aldehídos y se vuelven locas de lujuria. A pesar de que estos aldehídos se encuentran en una concentración de solo una milésima parte de la de los alquenos, con este olor en el aire, alrededor de un tercio de las avispas macho intentaron copular con la planta.

criptostylis representa un extremo entre las plantas sexualmente engañosas, ya que es uno de los dos únicos casos confirmados (el otro es la Disa forficaria polinizada por escarabajos) en los que las flores inducen la eyaculación de algunos polinizadores masculinos.

Los botánicos probaron las reacciones de las avispas utilizando modelos impresos en 3D de Criptostylis ovata flor para realizar sus experimentos. Imprimieron las flores en rojo, para imitar el color rojo de las flores reales, y la hembra Lissopimpla excelsa avispas

También parece que, al usar proferomonas en lugar de feromonas, las plantas podrían imitar a los insectos. Phillips y sus colegas señalan que se ha descubierto que moscas, cucarachas y avispas utilizan tanto proferomonas como feromonas. Esto es importante al realizar pruebas de atrayentes.

Los autores argumentan que los aldehídos actúan en concentraciones muy bajas, por lo que podrían pasar desapercibidos en los análisis de rutina. Estos alquenos ofrecen una nueva pista para la atracción sexual. Como todos... criptostylis Si las plantas atraen al mismo polinizador, el mismo proceso puede funcionar también para otras especies del género.

También plantea la posibilidad de que los botánicos busquen el mimetismo de las proferomonas en otras plantas. Podría ser una herramienta sorprendentemente común que las plantas utilizan para manipular sus polinizadores. La atracción sexual podría ser delatada no por las sustancias químicas críticas en sí, sino por lo que las precede.

Phillips, RD, van Kints, S., Ong, B., Weinstein, AM, Peakall, R., Flematti, GR y Bohman, B. (2025). ¿Polinización por engaño sexual mediante mimetismo de proferomonas? New Phytologist, https://doi.org/phng (GRATIS)

Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.

Cubierta: Criptostylis ovata. Kevin Thiele / Wikimedia Commons