Una investigación de Abra Atwood y sus colegas descubre por qué la selva amazónica no se recupera cuando los mineros de oro se marchan. El equipo utilizó drones, sensores de suelo e imágenes subterráneas para evaluar los daños causados por la minería de succión. Descubrieron que la tierra no está contaminada por el veneno presente en el suelo. Es falta de agua.
La minería de oro está destrozando la Amazonía. «En la minería de succión, la capa superficial del suelo se arrastra hacia los estanques, los bosques y ríos circundantes (lo que provoca una mayor degradación de los bosques y ríos), dejando arena aurífera», escriben los autores. «La minería de succión requiere grandes volúmenes de agua, lo que da lugar a un paisaje de estanques mineros profundos (de 2 a 7 m) y arena en lugar de selva tropical y suelos arcillosos». Esta minería hidráulica a cielo abierto ha destruido 95,750 hectáreas de selva amazónica desde 1980, la misma superficie que 135,000 campos de fútbol.
El equipo utilizó imágenes de resistividad eléctrica para rastrear el movimiento del agua. Descubrieron que los montones de arena actúan como coladores. El agua de lluvia se drena a través de ellos hasta 100 veces más rápido que en suelos no alterados. Estas áreas también se secan casi cinco veces más rápido después de la lluvia, creando zonas resecas.
Si bien los montones de arena no retienen la lluvia tropical, sí retienen el calor. En los montones de arena expuestos, las temperaturas superficiales alcanzaron los 60 °C (145 °F). "Es como intentar cultivar un árbol en un horno", dijo uno de los autores. en un comunicado de prensa.
Las cámaras térmicas instaladas en drones mostraron cómo el suelo árido se quemaba bajo el sol, mientras que las zonas boscosas cercanas y los bordes de los estanques se mantenían significativamente más frescos. «Cuando las raíces no encuentran agua y las temperaturas superficiales son abrasadoras, incluso las plántulas replantadas simplemente mueren», dijo Atwood.
En el artículo, abordan ambos problemas: «Sugerimos específicamente reducir la elevación de las pilas de relaves y rellenar los estanques para mejorar el éxito de la revegetación». Rellenar los estanques ayudará a que las plántulas se acerquen al agua, y nivelar las pilas ayudará a disminuir los depósitos de calor.
Los autores afirman que, si bien la erosión natural podría eventualmente permitir que el bosque recupere las minas, la naturaleza actuará con lentitud. Otros investigadores han estimado estas cicatrices. Tomará siglos recuperarseAtwood et al. concluyen que los humanos deben asumir la responsabilidad de acelerar el proceso de recuperación.
Atwood, A., Ramesh, S., Amaya, JA, Cadillo-Quiroz, H., Coayla, D., Chen, C.-M. y West, AJ (2025) “Los controles del paisaje sobre la disponibilidad de agua limitan la revegetación después de la minería de oro artesanal en la Amazonía peruana”, Comunicaciones Tierra y medio ambiente, 6 (1), pp. 1-10. https://doi.org/pp9k.
Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.
Portada: Ejemplo de proceso de extracción por succión en Balata (crédito de la foto: AJ West, septiembre de 2024), fuente: Atwood et al 2025.
