Hay un juego en el que su computadora intentará adivina en qué dictador o personaje de comedia estás pensando. se basa en un árbol binario, donde una serie de preguntas sobre si estás pensando en este vídeo or que reducir el número de posibles soluciones. Puede usarlo para adivinar los nombres de los dictadores, pero la misma técnica se ha usado para identificar muchos otros elementos. Usando árboles binarios para hacer un clave dicotómica puede ayudarte a pensar en cualquier cosa que quieras clasificar. Entonces, para las plantas, podría comenzar preguntando si es una planta con flores o sin flores. Si está floreciendo, ¿produce una semilla o muchas? Esto continúa hasta que tenga una planta que sea este vídeo y no que . Se cree que Lamarck publicó la primera clave dicotómica para las plantas en 1778, pero el sitio web de la Royal Society sugiere que Lamarck se basó en el trabajo de un siglo antes.

Obviamente, Lamarck no consultó el sitio web de la Royal Society. En cambio, la Royal Society ha digitalizado Hierbas y flores silvestres británicas por Richard Waller como parte de su Pasando las páginas proyecto. Lawrence Griffing ha examinado de cerca esto en el periódico. ¿Quién inventó la clave dicotómica? Acuarelas de las hierbas de Gran Bretaña de Richard Waller en el American Journal of Botany. Descubrió que hay más en las imágenes que simplemente su apariencia.

Hay una cuestión de cómo eliges qué tipo de ramas hacer. Podrías comenzar preguntando "¿Es esto algo que encuentras en el jardín de Larry, sí/no?". Es excéntrico, pero con suficientes preguntas eventualmente podrías identificar una planta. Con la evolución se vuelve mucho más sensato hacer preguntas basadas en la ascendencia común, pero Waller estaba trabajando antes de que existiera una teoría bien aceptada de la selección natural. Sin embargo, lo que Waller podría hacer es observar de cerca la estructura de las plantas. Esto es lo que el hizo. Griffing dice que lo que Waller estaba haciendo es algo llamado "ordenación lineal de hojas de grupos jerárquicos". Esta es una técnica utilizada hoy en Bioinformática (y puede recoger acceso gratuito a un papel en él de la revista Bioinformática).

Soy cauteloso al decir que una técnica actual es idéntica al trabajo de Waller del período moderno temprano. Además, el artículo de Griffing muestra que el trabajo de Waller no fue retomado por la Royal Society, por lo que no existe una línea directa entre el agrupamiento de Waller y el agrupamiento moderno. Sin embargo, el hecho de que Waller continuara con su trabajo muestra un intenso interés en la clasificación de plantas. Incluso si la Royal Society no estuviera interesada, es probable que Waller tuviera colegas y conocidos interesados ​​en su trabajo y métodos.

En la historia de la ciencia solía haber una tendencia muy liberal de que lo que sabemos ahora es una consecuencia inevitable de lo que sabíamos y luego en . Si piensas eso, entonces es fácil sacar una narrativa única que siga el camino único hacia nuestro estado actual. Lo que muestra el artículo de Griffing es que no siempre es una narrativa tan ordenada.

Referencias

Bar-Joseph Z., Gifford DK y Jaakkola TS (2001). Ordenación rápida y óptima de hojas para agrupamiento jerárquico,

(Suplemento 1) S22-S29. DOI: 10.1093/bioinformática/17.suppl_1.S22

Griffing LR (2011). ¿Quién inventó la clave dicotómica? Las acuarelas de Richard Waller de las hierbas de Gran Bretaña,

(12) 1911-1923. DOI: 10.3732/ajb.1100188

Imágenes

Ilustración de 'Hierbas y flores silvestres británicas de Richard Waller' organizado por la Royal Society.