En un estudio reciente publicado en el Annals of Botany, Thomas Denk y sus colegas descifran la historia evolutiva y biogeográfica de los alcornoques, conocidos científicamente como Quercus . cerris. Este fascinante grupo de árboles comprende 15 especies que se encuentran en Eurasia y es conocido por sus diversas morfologías de hojas. Su estudio descubre el viaje de estos árboles desde sus orígenes en el este de Asia, su migración a Eurasia occidental y cómo se formaron sus diversas adaptaciones durante millones de años. Comprender el linaje de estos árboles no solo nos permite vislumbrar el pasado, sino que también nos brinda conocimientos vitales sobre nuestro ecosistema y su biodiversidad.
El equipo del Dr. Denk empleó técnicas de vanguardia para desentrañar la historia de los alcornoques. ellos utilizaron secuenciación de ADN asociada al sitio de restricción (RAD-seq) para trazar una filogenia fechada de alcornoques y encinas. Este procedimiento, combinado con las estadísticas D, permitió a los investigadores explorar hipótesis relacionadas con el flujo de genes. Estimaron los tiempos de divergencia usando un modelo basado en nacimientos-muertes fosilizados y lo calibraron usando 47 fósiles. Además, analizaron los nichos bióticos y climáticos de las especies modernas utilizando parámetros como perfiles de Köppen, parámetros bioclimáticos y biomas forestales.
Los investigadores encontraron que los alcornoques divergieron inicialmente en el Eoceno, hace alrededor de 40 a 35 millones de años, con alcornoques de Asia oriental y Eurasia occidental que se ramifican. Después de esto, cuatro linajes de Eurasia Occidental evolucionaron durante el Oligoceno y mioceno épocas En particular, la evolución del tamaño, la forma y la textura de las hojas se correlacionó parcialmente con múltiples transiciones de climas templados húmedos a climas mediterráneos, áridos y continentales. Esto resultó en especies ecológicamente similares que convergieron en rasgos de hoja similares a pesar de estar relacionados de manera lejana.
Los investigadores encontraron que los alcornoques, originarios de biomas templados en los períodos Eoceno a Oligoceno, tenían sus áreas de distribución restringidas a latitudes más altas, desde Siberia hasta el norte del Mar de Paratetis. Mientras tanto, los acebos, que también se originaron en biomas templados, migraron hacia el sur y el suroeste hacia el sur subtropical de China y el sureste del Tíbet durante el Eoceno, y luego se trasladaron hacia el oeste a lo largo de las cadenas montañosas prehimalayas existentes.
Sobre la base de registros fósiles y datos filogenéticos, el trabajo del equipo proporciona evidencia sustancial de los orígenes del este de Asia de estos importantes árboles y su posterior migración hacia el oeste. Pinta una imagen vívida de cómo los alcornoques se adaptaron a nuevos climas y entornos, desarrollando una amplia gama de rasgos de las hojas en el proceso.
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Denk, T., Grimm, GW, Hipp, AL, Bouchal, JM, Schulze, E.-D. y Simeone, MC (2023)”Evolución de nicho en un linaje de árboles templados del norte: legados biogeográficos en alcornoques (Quercus . cerris), " Annals of Botany, 131(5), págs. 769–787. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcad032.
