La amplia variedad de colores, tamaños y formas de las flores puede resultar fascinante y familiar para quienes nos interesamos por la naturaleza. Pero, si bien sabemos que los polinizadores, como las abejas y los pájaros, contribuyen a dar forma a estos rasgos, ¿hemos pensado en cómo el clima influye en su evolución? Un nuevo estudio publicado en la revista Annals of Botany Número especial sobre La reproducción de las plantas en un entorno global cambiante, encontró Tanto los polinizadores como el clima contribuyen a la evolución de las características florales en el género Rhododendron..
Basnett et al. examinaron 21 especies de rododendros en dos continentes: los Apalaches de Norteamérica y el Himalaya de Asia. Midieron algunas características florales, como la longitud de la corola, el volumen y la concentración de néctar. Simultáneamente, registraron los visitantes florales, identificando cuatro grupos principales: aves, abejas, mariposas y moscas.
El estudio reveló diferencias interesantes tanto en las comunidades de polinizadores como en la morfología floral entre ambas regiones. Las especies asiáticas de rododendro recibieron la visita de una gama más amplia de polinizadores, como aves, abejas y moscas. En cambio, las especies norteamericanas fueron visitadas principalmente por abejas y mariposas. Esta variación geográfica en los polinizadores parece haber influido en las características florales.
El néctar resultó ser una característica clave influenciada por el tipo de polinizador que visitaba cada especie. Las flores visitadas por aves tendían a producir mayores volúmenes de néctar diluido, lo que satisface las altas demandas energéticas de estos visitantes. Por el contrario, las flores polinizadas por insectos ofrecían cantidades menores de néctar más concentrado.
Curiosamente, el estudio también encontró una fuerte relación evolutiva entre la concentración de néctar y la longitud de la corola, lo que sugiere que estos factores han formado parte de los rododendros durante mucho tiempo y se han transmitido de generación en generación.
En el Himalaya, los investigadores encontraron evidencia de que el clima también desempeña un papel importante en la formación de las características del néctar, que al mismo tiempo presentaban interacciones con la identidad de los polinizadores. Esta compleja relación entre el clima y los polinizadores pone de relieve los desafíos que enfrentan las plantas en un mundo cambiante.
Las variables climáticas, como la estacionalidad de la temperatura y la temperatura media anual del aire, también parecen afectar a los rasgos florales e interactuar con la identidad de los polinizadores para explicar la variación de los rasgos florales, basándose en la evidencia de que la variación de los rasgos florales está impulsada por las contribuciones (e interacciones) de las variables bióticas y abióticas. Estos últimos resultados sugieren que los cambios en el clima tienen el poder de afectar los rasgos florales importantes para las interacciones de polinización en este grupo de plantas, con posibles efectos aún desconocidos sobre la capacidad de las plantas para mantener la aptitud en condiciones climáticas cambiantes.
Comprender cómo el clima influye en la variación de las características florales es crucial para proteger las interacciones entre plantas y polinizadores ante el cambio climático global. A medida que aumentan las temperaturas y cambian los patrones climáticos, el equilibrio entre las plantas y sus polinizadores podría verse alterado, lo que podría tener efectos más amplios en todos los ecosistemas.
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Basnett S., Krpan J. y Espíndola A. (2025) Annals of Botany. Características florales y su relación con los polinizadores y el clima. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcae046
