Plantas invasoras Las especies invasoras plantean graves amenazas ambientales, económicas y sociales a los ecosistemas de todo el mundo. Introducidas fuera de su área de distribución natural, estas especies compiten con la vegetación nativa por recursos como agua, luz y nutrientes, lo que provoca inestabilidad del ecosistema y degradación del hábitat. Aunque las características físicas y ecológicas de las especies invasoras se estudian ampliamente, un aspecto menos explorado es su efecto sobre las interacciones ecológicas fundamentales, como la polinización, y cómo los polinizadores perciben un paisaje compuesto por especies nativas e invasoras a través de la señalización visual de los colores de las flores.

Para abordar esta brecha, un equipo de investigadores franceses y brasileños analizaron cuatro especies de plantas invasoras ampliamente distribuidas y exitosas en el Pirineos franceses: Buddleja davidii, Reynoutria japónica, Spiraea japónica y Impatiens glandulíferosUtilizando un modelo basado en la visión de las abejas –que es sensible a las longitudes de onda ultravioleta, azul y verde– compararon cómo las abejas percibían estas plantas invasoras y las especies nativas circundantes. Considerando que las señales visuales son importantes para la detección y el reconocimiento de las flores por parte de los polinizadores, el objetivo era comprender cómo estos colores ayudan a las plantas invasoras a atraer a los polinizadores y asegurar su éxito en la competencia con las plantas nativas.

Cuatro plantas con flores diferentes fotografiadas en detalle, dispuestas en una cuadrícula etiquetada de la a a la d. La imagen (a) muestra un arbusto de mariposas con un denso racimo de flores de color púrpura contra un follaje verde. La imagen (b) muestra un delicado tallo con pequeñas flores blancas dispuestas verticalmente contra un fondo verde difuminado. La imagen (c) presenta un racimo de flores de color rosa pálido con estambres prominentes que emergen de hojas verdes. La imagen (d) presenta un primer plano de una flor de orquídea rosa fotografiada contra un fondo oscuro, que muestra su distintiva estructura y forma de pétalos.
Especies invasoras incluidas en el estudio. A) Flor de Buddleja davidii. Fotografía de Abraham (Wikicommons). B) Reynoutria japónica. Fotografía de Udo Schmidt (Wikicommons). C) Espiraea japonica. Fotografía de Robert Flogaus-Faust (Wikicommons). D) Impatiens glandulifera. Fotografía de Ryan Hodnett (Wikicommons).

El estudio demostró que las plantas invasoras utilizan diferentes estrategias visuales para atraer a las abejas. Las especies invasoras como Buddleja davidii, Reynoutria japónica y Spiraea japónica Presentan colores visualmente similares a los de las plantas nativas. Esta estrategia permite que estas especies invasoras se beneficien de la generalización del color y atraigan a los polinizadores a distancia. Cuando las abejas visitan una flor nativa, pueden ir fácilmente a una invasora sin notar la diferencia. Esta estrategia de “camuflaje” puede ser ventajosa, ya que las especies invasoras pueden atraer a los polinizadores que ya están familiarizados con las plantas locales.

En contraste, las flores rosas y violetas de Impatiens glandulíferos Utilizan una estrategia diferente: destacan con colores muy perceptibles que las abejas notan fácilmente. Esto hace que las abejas detecten estas flores desde lejos y aprendan rápidamente a asociarlas con néctarComo resultado, estas plantas atraen más abejas que las flores nativas circundantes, favoreciendo su polinización.

Con estos hallazgos, los autores aportan información relevante sobre las razones que se esconden detrás del éxito de las plantas invasoras. Uno de los principales puntos planteados es que las invasiones de plantas no se limitan a competir por el espacio y los recursos con las especies autóctonas; estas plantas también compiten por los polinizadores locales, lo que es crucial para asegurar su reproducción. Aunque el éxito de estas plantas no suele investigarse desde este punto de vista, es esencial observar sus características a través de los ojos de los polinizadores, que perciben y responden a las señales de las flores. Estudiar las plantas invasoras desde esta perspectiva puede ayudar a descubrir nueva información sobre cómo se propagan estas especies e incluso ayudar a crear estrategias de conservación que protejan a las plantas autóctonas.

LEE EL ARTÍCULO:

Dessart, M., Aguiar, JMRBV, Tabacchi, E., Guillerme, S. y Giurfa, M., 2024. Estrategias de publicidad en color de plantas invasoras a través del ojo de las abejas. Frontiers in Plant Science, 15, p.1393204. https://doi.org/10.3389/fpls.2024.1393204

Un excursionista se sienta en un afloramiento rocoso con vistas a un extenso paisaje de valle. El individuo, que lleva una camiseta azul y una mochila, es fotografiado de perfil mientras está sentado cómodamente en la formación rocosa natural. El fondo revela una vista panorámica de terreno ondulado y mesetas distantes bajo un cielo nublado.

Ana Carolina S. Oliveira es una bióloga polinizadora a la que le fascina comprender la elección de los polinizadores a través de los signos visuales de las flores, especialmente cómo las abejas interpretan el universo de colores florales. Actualmente, en su doctorado, está tratando de comprender cómo el color floral modula la reproducción y estructuración de las comunidades de flores oleaginosas y la preferencia de las abejas en este contexto.

Traducción al portugués de Ana Carolina S. Oliveira. Imagen destacada de Shizhao (Wikicommons).