Un nuevo estudio publicado en AoB PLANTS por Mayumi Vega-Polanco y sus colegas investigaron cómo el olor de una especie de solanáceas polinizadas por zumbido varía entre las poblaciones de México y los Estados Unidos y encontraron que aunque las abejas visitan las plantas de manera diferente en los diferentes lugares, el extracto floral por sí solo no puede explicar las diferencias de preferencia de los abejorros. Los autores sugieren que otros factores, como la presencia de néctar o el color de las flores, también pueden desempeñar un papel en la visita de los polinizadores.
La química de los aromas florales actúa como un poderoso mensajero, guiando a los polinizadores hacia sus destinos ricos en néctar. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo la variación en las fragancias florales afecta las preferencias de los polinizadores.
El equipo de investigación, de ECOSUR en México, utilizó una variedad de métodos para estudiar el aroma floral de Solanum rostrato (Solanáceas). Primero extrajeron los compuestos volátiles de las flores de las plantas de ambos lugares y luego usaron cromatografía de gases junto con espectrometría (GC-MS) para identificar y cuantificar los diferentes compuestos en los extractos.
Descubrieron que los extractos florales de las plantas en las dos poblaciones contenían 13 compuestos volátiles diferentes que variaban según la estación, y algunos de ellos, como el salicilato de metilo, eran más altos en la primavera que en el otoño.
Curiosamente, la abundancia relativa de estos compuestos varió entre poblaciones. Por ejemplo, el extracto de plantas estadounidenses contenía niveles más altos del compuesto acetato de bencilo, mientras que el extracto de plantas mexicanas contenía niveles más altos de salicilato de metilo.
Luego, el grupo de investigación realizó dos experimentos de comportamiento para probar cómo estas diferencias en el aroma floral afectaban la visita de los polinizadores. En el primer experimento, colocaron plantas de ambas poblaciones en una jaula de campo y observaron qué plantas eran visitadas por abejorros, Bombus impatiens. Descubrieron que los abejorros visitaban las plantas de las poblaciones estadounidenses con más frecuencia que las plantas de las mexicanas.
En el segundo experimento, los investigadores presentaron a los abejorros la posibilidad de elegir entre extractos de flores de plantas mexicanas y estadounidenses. Descubrieron que las abejas no mostraban preferencia por ninguno de los dos extractos.
Los hallazgos desafían la sabiduría convencional que rodea a los aromas florales y su influencia sobre los polinizadores. Los autores concluyen:
“Aunque los abejorros visitaron las plantas de las poblaciones estadounidenses con más frecuencia que las plantas de las poblaciones mexicanas, no encontramos diferencias en la preferencia de B. impaciencia para extractos florales. Otras señales, además de los volátiles florales, deben evaluarse más a fondo para explicar la preferencia de los polinizadores por las plantas de las poblaciones estadounidenses".
Vega-Polanco et al. 2023.
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Vega-Polanco, M., Solís-Montero, L., Rojas, JC, Cruz-López, L., Alavez-Rosas, D., Vallejo-Marín M. (2023)”Variación intraespecífica del olor y su impacto en las preferencias de los polinizadores" AoB PLANTS. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aobpla/plad049
Imagen de portada: Bombus impatiens alimentándose de una equinácea. Foto: Canva.
