solo el tónico, por Kim Walker y Marcar Nesbita 2019. Real Jardín Botánico de Kew.

¿Qué es: agua carbonatada, ácido cítrico, citrato de sodio, quinina natural y aspartamo? Esa es la lista declarada de ingredientes en una lata de agua tónica de Schweppes (variedad delgada). Podría decirse que esa lista es "solo el tónico", que también es el título de un libro de Kim Walker y Mark Nesbitt. Pero, según la mayoría de las medidas de valor, el agua y un pequeño grupo de otros productos químicos no parecen lo suficientemente sustanciales como para justificar un libro completo, incluso uno relativamente pequeño de aprox. 140 páginas de texto principal. Pero ese punto de vista sería bastante erróneo, como lo muestran Walker y Nesbitt de manera tan admirable y efectiva en su libro encantador y refrescantemente delgado.

Cierto, solo el tónico analiza los ingredientes principales del agua tónica (que, para disipar cualquier duda, son el agua carbonatada y la quinina), pero los autores hacen mucho más que simplemente repetirlos en su fascinante tomo. Es importante destacar que brindan lo que probablemente podría llamarse mejor la 'historia social del agua tónica', que inmediatamente nos lleva mucho más allá de los ingredientes de esta bebida gaseosa. Y sus cavilaciones conducen de forma natural, e inevitable, a uno de los mejores maridajes en el mundo de la comida y la bebida, el Gin tonic, que lleva el agua tónica al siguiente nivel. Pero, nos estamos adelantando un poco, ya que sin duda estamos ansiosos por llegar al alcofreshing.* recompensa de un muy bien helado y rebanado G&T. Entonces, volviendo al libro…

Aunque la sección sobre la tónica en concreto es bastante breve (se encuentra entre las 12 páginas del Capítulo 5 que también tratan sobre tónicas, aperitivos y digestivos), el gran punto fuerte del libro son las otras páginas, mucho más numerosas, que proporcionan el contexto adecuado para apreciar la importancia del agua tónica, como las 48 páginas sobre la quinina y la malaria, y las 14 páginas dedicadas al agua de soda... ¿Por qué? ¿Cuál es la relevancia de esto? En solo el tónico, muchos hilos diferentes se entrelazan hábilmente para que el todo sea mucho más que la suma de sus partes.

Filamento 1: El aroma principal del agua tónica es quinina, un anilloley extraído originalmente de la corteza de un árbol del género Cinchona nativo de América del Sur. Históricamente, la quinina ha demostrado ser muy eficaz tanto como preventivo y curativo de la malaria (Jane Acán et al. Revista de malaria 2011,10:144http://www.malariajournal.com/content/10/1/144), y también se usó en el tratamiento de otras fiebres (DJH Dickson, Edinb Med Cirugía J. 1823 de octubre de 1; 19 (77): 571-573; MK Davies y A Hollman, Corazón, 88 (2): 118-118, 2002; doi:10.1136/corazón.88.2.118). Estos antecedentes y la propiedad tónica de la quinina llevaron a su uso medicinal generalizado. Sin embargo, la quinina es amarga y los intentos de enmascarar esto con otros ingredientes, como el alcohol, inspiraron la creación de 'tónicos' bebibles de sabor más agradable.

Línea 2: Desarrollo de agua carbonatada con gas por "Químico inglés librepensador y teólogo inconformista" Joseph Priestley en el último tercio de los 18th siglo. Este brebaje gradualmente se hizo más conocido como agua de soda, una bebida efervescente que se promocionaba por sus propias propiedades saludables. El emparejamiento de quinina con agua de soda, y la sustitución del ácido sulfúrico por ácido cítrico, por parte de Schweppes alrededor de 1870 dio al mundo Indian Tonic Water.

Capítulo 3: La breve historia de la ginebra también la cuentan Walker y Nesbitt, quienes revelan que la primera referencia conocida del gin tonic como cóctel de bar data de 1865, y esta bebida dio nombre a una región geográfica, el 'gin and tonic'. grados tnicos de latitud, como la India durante el Autoridad Británica Raj.

Hilo 4: “El hielo también es un ingrediente esencial… [en] el gin-tonic”**, por lo que los autores se complacen debidamente con una historia abreviada del hielo a través de las casas de hielo, el hielo transportado y el desarrollo de la nevera doméstica...

Estoy resumiendo mucho el libro, que también brinda información fascinante sobre las plantas de cinchona (y su extracción, generalmente ilegal, de América del Sur para establecer plantaciones en India y el sudeste asiático por parte de las potencias coloniales británica y holandesa, respectivamente), y el impacto de la malaria que amenazaba con frenar el colonialismo y la construcción del imperio de las potencias europeas en el 18th y séptimath siglos. De hecho, tan importante fue este alcaloide para esta expansión imperialista que Daniel Headrick afirmó que la quinina era uno de los 'herramientas del imperio'. Al igual que con George van Driem el cuento del te, otro material derivado de plantas, esta vez quinina envasada como agua tónica (con o sin ginebra), se ha utilizado con gran eficacia para contar una asombrosa historia de interacciones entre plantas y personas. Y no solo eso…

solo el tónico está bellamente ilustrado en todas partes: se debe hacer una mención especial a los documentos finales, que son dibujos exquisitos de observaciones microscópicas de la corteza de quina por walter hood Fitch. El texto es legible, atractivo, informativo y entretenido, y el libro probablemente podría leerse en una sola sesión (lo que es tanto un tributo a su legibilidad como a su extensión). El uso de 'recuadros' y secciones cortas ayudan a mantener la variedad en el texto y facilitan aún más su lectura. Desde el punto de vista de mantener un flujo narrativo y de lectura, no hay referencias en el texto (ni notas al pie). Pero, desde un punto de vista pedagógico, existe una extensa lista de Lecturas Adicionales, organizada por los 7 capítulos académicos principales del libro e incluyendo artículos y libros científicos.

solo el tónico es un libro encantador, y con una modestia encomiable los autores predicen que la historia del gin-tonic será más refinada a medida que haya más recursos en línea. Y es una historia importante, por lo que cuanto más averigüemos, mejor será nuestra apreciación moderna de esta asociación establecida desde hace mucho tiempo entre la humanidad y la quinina. ¡Le insto a leer y saborear! – Solo el tónico. Pero tenga cuidado, ya que el libro de Walker y Nesbitt despertó su sed de más información G&T, tendrá que esperar hasta el otoño de 2020 para La botánica de la ginebra por Chris Thorogood y Simon Hiscock para leer más sobre este tema***.

Resumen

Este es un libro maravilloso y un gran recurso para agregar a la floreciente literatura sobre plantas y personas. No soy solo yo quien piensa tan bien del libro: solo el tónico ha sido galardonado con el premio 'libro de bebidas debut' in Octavos premios anuales de alimentos y bebidas de Fortnum & Mason. Ahora, si tan solo hubiera una bebida adecuada que pudiéramos usar para celebrar este logro...

* Una nueva palabra(?) que combina alcohólico y refrescante. Y, hablando de nuevas palabras, mi única pregunta pendiente después de haber leído solo el tónico es lo que significa 'adveefashionable' (en la p. 78)?

** Como es una rodaja de limón; y, sí, Walker y Nesbitt también tienen algo que decir al respecto...

*** Pero, si es demasiado tiempo para esperar, mira aquí y aquí para más artículos relacionados con el tónico.