En una habitación fría llena de filas de gabinetes que iban desde el piso hasta el techo, Kevin Faccenda, gerente del Programa de Especies Invasoras del Museo Bishop en Honolulu, Hawái, estaba sentado en su escritorio examinando alrededor de 100 especímenes prensados ​​de Amaranthus. Amaranthus, Un grano cultivado por civilizaciones durante siglos se encuentra de forma natural en diversas zonas. Sin embargo, con el tiempo, este cultivo ha evolucionado hacia una gran cantidad de especies, algunas de las cuales han escapado al cultivo y se han convertido en un problema para los ecosistemas, especialmente en Hawái.

Según los registros del museo, todos los actuales Amaranthus Las especies introducidas en las islas hawaianas, recolectadas en Hawái y conservadas en el herbario del museo, fueron recolectadas en el museo. Pero todo cambió cuando Faccenda comenzó a examinar cada espécimen y notó algo peculiar en uno de ellos, recolectado en una zona remota de la isla de Hawái en 2014.

“El ejemplar no coincidía con ninguno de los otros Amaranthus reportado en Hawái, ni coincidió con ninguna especie norteamericana o europea”, dijo Faccenda.

A medida que continuaba examinando el espécimen y tomando medidas, se hizo más evidente que este espécimen no era como los demás; de hecho, era una especie completamente nueva. En un estudio reciente artículo publicado en Novon, Faccenda y su equipo informaron del hallazgo de una nueva especie, Amaranthus pakai.

Para identificar correctamente esta misteriosa planta, Faccenda recurrió a los libros en busca de registros que describieran diferentes especies de Amaranto. De esta manera, pudieron delimitar la especie de la planta misteriosa hasta encontrar una coincidencia cercana. Amaranthus brownii, una planta ahora extinta conocida sólo en Nihoa, la isla más al sur de Plan abiertoAunque la combinación no fue perfecta, las similitudes entre la planta misteriosa y A. brownii indicó que este no identificado Amaranthus Puede ser una especie nativa de Hawái, y no introducida como se pensaba anteriormente.

El siguiente paso fue intentar categorizar mejor esta planta dentro de una especie conocida o describirla como una especie completamente nueva. Normalmente, la mejor manera de hacerlo es examinar todos los especímenes del grupo relacionado con la planta, datando lo más atrás posible.

Según los registros del museo, había un puñado de Amaranthus Especímenes recolectados en Hawái en el siglo XIX. Estos especímenes fueron devueltos a colecciones de todo el mundo; sin embargo, aunque algunos terminaron en el herbario del Museo Bishop, se perdieron mientras estaban en préstamo o fueron destruidos durante el transporte. Actualmente, los únicos especímenes disponibles en el museo son los recolectados después de la década de 1800.

La falta de especímenes históricos disponibles puede dificultar la identificación, ya que los rasgos de las plantas pueden variar dentro de una misma especie. Cuantos más especímenes de una especie se puedan examinar, mayor será la probabilidad de... precisión de la estimación de la historia evolutiva de una plantaPor ejemplo, si le mostraran dos imágenes, una de un león del Sahara y otra de un gato doméstico sin pelo, es muy probable que no las considere relacionadas. Pero si juntamos imágenes de todas las especies de felinos conocidas, la conexión entre sus relaciones se vuelve mucho más clara.

A pesar de la falta de registros físicos en el museo, Faccenda pudo buscar entre especímenes de plantas digitalizados que fueron recolectados en Hawái a principios del siglo XIX y que se encuentran en otros herbarios alrededor del mundo.

La digitalización de especímenes de historia natural ha revolucionado el campo de la ciencia para muchos investigadores. No solo ¿La digitalización de los especímenes los hace más accesibles? Para personas de todo el mundo, también sirve como registro histórico digital. Si un espécimen se destruye o se daña, una lamentable realidad para muchas colecciones de historia natural, la imagen digital permite analizarlo durante siglos.

Si bien la nueva era de la digitalización es prometedora, requiere mucho Horas y financiación, algo de lo que carecen la mayoría de las instituciones con colecciones de historia naturalCon entre 750,000 y varios millones de especímenes, las colecciones de historia natural de todo el mundo están teniendo dificultades para clasificar sus colecciones y subirlas a Internet.

En el pasado, un investigador en Hawái probablemente nunca habría sabido de la existencia de un espécimen en el Museo Nacional de Historia Natural de París, Francia. Gracias a la nueva era tecnológica y a una búsqueda estratégica, logró localizar en cuestión de horas un puñado de especímenes compatibles con su planta misteriosa, presentes en colecciones de todo el mundo.

Curiosamente, todos los especímenes que encontró también fueron identificados erróneamente como especies no nativas de Hawái.

Esta identificación errónea generalizada no sorprendió demasiado a Faccenda, ya que no hay muchos expertos en la identificación de hierbas hawaianas, especialmente si se encuentran tan lejos de Hawái. También señaló que la ubicación de estos especímenes los haría desconocidos o prácticamente inaccesibles para los botánicos de Hawái hasta hace poco debido a la digitalización.

“El descubrimiento de esta especie se puede atribuir a los numerosos programas en todo el mundo que han digitalizado colecciones de museos y las han publicado en línea”, afirmó Faccenda. “En todo caso, este hallazgo no hace más que destacar la importancia de la digitalización y la necesidad de destinar más fondos a ella”.

En colaboración con un equipo del Museo Nacional de Historia Natural de París, Francia, Faccenda pudo verificar que no solo el espécimen misterioso de 2014 coincidía con algunos de los suyos, sino que existía un registro de 1819 realizado por uno de los coleccionistas del espécimen con el nombre hawaiano. Amaranthus pakaiEsto es bastante atípico, ya que a las plantas raras recién descubiertas a menudo se les da un nuevo nombre o se les nombra según el lugar donde se encontraron. Parece que con el tiempo la palabra Pakai Se había perdido en la traducción y se había asociado con no nativos. Amaranto. Con el hallazgo de Faccenda, pueden comprobar su conexión con una planta endémica de Hawái, ya que el recolector no encontró especies no nativas en 1819.

Amaranthus pakai Solo se ha encontrado en las islas hawaianas, lo que la hace endémica. Además, el registro más reciente de A. pakai Viva en la naturaleza es de cuando fue recolectada en 2014, cuando en ese momento se registró que solo había alrededor de 30 a 40 plantas en el área, lo que la convierte en una especie en peligro crítico de extinción, una tendencia desafortunada, pero en curso, para las especies nativas en Hawái.

Sin embargo, las recolecciones realizadas en el siglo XIX sugieren que esta especie estaba ampliamente distribuida y probablemente era bastante común. La drástica disminución de sus poblaciones podría deberse a diversos factores. Sin embargo, tras encontrar un patógeno vegetal microscópico en el espécimen misterioso de 1800, Faccenda planteó la hipótesis de que este patógeno podría ser el culpable.

Aunque A. pakai Aunque no se ha encontrado con vida en casi una década, Faccenda aún mantiene la esperanza de que se encuentre en alguna zona remota de la isla. Desde su reciente descubrimiento, se ha hecho un llamado a todos los botánicos de las islas hawaianas para que informen al equipo sobre cualquier posible avistamiento.

“Tengo dudas de que aún esté ahí”, dijo Faccenda, “pero si lo está, espero que alguien pueda encontrarlo”.

LEA EL ARTÍCULO:

Faccenda, K., Bayón, ND, Waselkov, K. y Hobdy†, RW (2025) “Amaranthus pakai (Amaranthaceae), una nueva especie en peligro crítico de extinción de las islas hawaianas”, Novon: una revista de nomenclatura botánica, 33, págs. 1–5. Disponible en: https://doi.org/10.3417/2025953. (GRATIS)