Plantas parásitas: angiospermas que se adhieren directamente a otra planta a través de un haustorio, una raíz modificada que forma un vínculo morfológico y fisiológico entre el parásito y el huésped – Tienden a tener mala prensa. Y es una pequeña sorpresa con las travesuras de villanos como Gritar, 'vampiro violeta', que reduce en gran medida la producción de alimentos básicos y cultivos comerciales como el maíz, el sorgo, el mijo, el arroz, la caña de azúcar y el caupí en muchos países africanos, y puede causar pérdidas de cultivos de hasta el 100 %. Ligeramente menos devastador y amenazante para los medios de subsistencia es Rinanto menor - 'sonajero amarillo' - un hemiparasita sobre pastos, que se encuentra en Europa, Rusia, el oeste de Siberia, el norte de EE. UU. y Canadá.
Si bien en general se reconoce que tales plantas tienen importantes negativas impactos en la estructura de la comunidad vegetal a través de la influencia en la productividad del huésped y la capacidad competitiva, James Fisher et al. show esa hojarasca rica en nutrientes de R menor tiene un positivo efecto sobre la estructura de la comunidad vegetal: 'críticamente, en el caso de la biomasa total de la comunidad y del pasto, esto anula parcialmente las reducciones de biomasa causadas directamente por el parasitismo'. De impactos comunitarios subterráneos a supraterrestres ahora, con otro hemiparásito: muérdagos - y obra de David Watson y Matthew Herring. Habiendo sido ya establecida como 'recursos clave' - especies proporcionando recursos importantes para una amplia gama de taxones y determinando las diversidades locales en estos hábitats – Watson y Herring investigaron experimentalmente el papel de los muérdagos australianos como Amyema miquelii (Loranthaceae, muérdago de pantano) en bosques de eucaliptos. Después de 3 años, los sitios de los que se eliminó el muérdago perdieron, en promedio, una quinta parte de la riqueza total de especies, el 26.5% de las especies de aves dependientes del bosque y más de un tercio de sus residentes dependientes del bosque.
Los investigadores, de El Instituto de Tierra, Agua y Sociedad en la Universidad Charles Sturt de Australia sugieren que 'enriquecimiento de nutrientes a través de la hojarasca es el principal mecanismo por el cual el muérdago promueve la riqueza de especies, impulsando la heterogeneidad a pequeña escala en la productividad y la disponibilidad de alimentos para los animales del bosque'. Proponen además que esta explicación se aplica a otras plantas parásitas con una alta rotación de hojas enriquecidas, y que la influencia a escala comunitaria de estas plantas es más evidente en los sistemas de baja productividad. Me pregunto si tenían R menor ¿en mente? Presciencia es, después de todo, una virtud...
[En aras de la equidad, debe señalarse que Fisher et al. cite el artículo de Watson y Herring – Ed.]
