Está familiarizado con las plantas que proporcionan néctar en sus flores para los polinizadores, pero este no es el único lugar donde pueden producir néctar. Algunas plantas tienen nectarios para insectos fuera de la flor, por lo que no pueden serlo para insectos polinizadores. Ya en el siglo XIX, Federico Delpino clasificó los nectarios como nupcial, ayudar a la polinización, o extranupcial haciendo otra cosa Ahora en el siglo XXI, un equipo de botánicos brasileños e italianos está examinando más de cerca los nectarios nupciales y extranupciales, particularmente cuando, como en la liana Amphilophium mansoanum, ambos tipos de nectarios se encuentran en la flor. En su nuevo artículo en AoB PLANTS Hannelise de Kassia Balduino y colegas examinaron ¿Por qué una planta puede tener dos tipos de nectarios en la misma flor?.

Amphilophium mansoanumLa flor de tiene un nectario anular (en forma de rosquilla) alrededor del ovario en la base del tubo floral. Esto atrae abejas medianas y grandes como polinizadores y por lo tanto es un nectario nupcial. También hay nectarios alrededor de los bordes del cáliz, la capa protectora verde de los sépalos que rodean la flor. de Kassia Balduino y sus colegas llaman a estos nectarios extranupciales, enfatizando su eliminación del proceso de polinización, en lugar de extraflorales, que es la descripción que puede ver en otros lugares. Estos nectarios atrajeron hormigas, pero también algunas cucarachas, avispas y moscas.

Amphilophium mansoanum flores con gotas de néctar visibles alrededor del cáliz. Fuente: et al. 2023

Los botánicos estaban particularmente interesados ​​en ver si los dos nectarios producían dos tipos distintos de néctar para atraer a dos tipos diferentes de visitantes. Probaron el néctar con cromatografía líquida de alto rendimiento para buscar diferencias en azúcares, aminoácidos y metabolitos especializados.

El néctar nupcial estuvo dominado por sacarosa, mientras que el néctar extranupcial tiene más hexosas (glucosa y fructosa). El néctar nupcial también tenía altas cantidades de ácido γ-aminobutírico y ácido β-aminobutírico que faltaban en el néctar extranupcial. El néctar extranupcial tenía un perfil químico de aminoácidos más rico y menos variable.

Otra diferencia que encontraron los botánicos fue en los compuestos neuroactivos del néctar. El néctar nupcial contenía un compuesto similar a la teofilina. En su artículo, de Kassia Balduino y sus colegas sugieren que esto dopa al polinizador para un mejor desempeño.

Los alcaloides de la teofilina se informaron previamente en Cítricos tejidos florales y néctar (Kretschmar y Baumann 1999), así como en néctar de cebolla (Soto et al. 2016). La cafeína también influye en la memoria a largo plazo de las abejas (Wright et al. 2013), aumenta la frecuencia de alimentación, la frecuencia de baile, la persistencia y la especificidad del sitio de alimentación en las abejas obreras (Couvillon et al. 2015). Esto ocurre al bloquear los receptores del neurotransmisor adenosina, que comparte elementos estructurales con la cafeína y otras metilxantinas, como la teofilina (kennedy 2014).

de Kassia Balduino et al. 2023.

En cambio, el néctar extranupcial contiene tiramina. Todavía no está claro qué le hace esto a un insecto, pero podría inhibir algunos sentidos como el olfato y ayudar a proteger la flor de las hormigas. de Kassia Balduino y sus colegas sugieren que es posible que estos nectarios sean distracciones que mantienen a las hormigas alejadas de las partes importantes de la flor. Reconocen que sería una defensa costosa. Escriben: "Sin embargo, si el néctar contiene compuestos con el potencial de disuadir el consumo de néctar por parte de animales que no son polinizadores, este costo de producción de néctar podría compensarse con la protección que confiere".

"Los estudios futuros sobre la evolución de los rasgos del néctar deberían considerar la posibilidad de que la evolución de los rasgos del néctar también esté sujeta a presiones selectivas ejercidas por animales que interactúan con funciones ecológicas, distintas de la polinización, que contribuyen a la aptitud de la planta".

LEA EL ARTÍCULO:

Balduino, H. de K., Tunes, P., Giordano, E., Guarnieri, M., Machado, SR, Nepi, M. y Guimarães, E. (2023) “¡A cada uno lo suyo! La plasticidad del néctar dentro de una flor media en distintas interacciones ecológicas”, AoB PLANTS, 15(2), pág. lac067. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aobpla/plac067.