Un tercio de las especies de orquídeas pueden autopolinizarse, lo que permite que las orquídeas se reproduzcan sin depender de los polinizadores. La autofecundación conduce a una baja variabilidad genética y puede restringir la adaptabilidad de una especie a las condiciones ambientales cambiantes. Hay aproximadamente 70 especies de orquídeas en el género. epipactis que pueden reproducirse por autofecundación (autogamia) o polinización cruzada (alogamia), o por polinización cruzada facultativa. Hay especies de orquídeas vulnerables y en peligro de extinción dentro de este género y no está del todo claro cómo el sistema de apareamiento afecta la distribución y el nicho de las diferentes especies.
Alexandra Evans y Dr. Hans Jacquemyn at KU Lovaina (Bélgica) modeló los nichos ecológicos de 14 epipactis especies en Europa y encontró que la El sistema de apareamiento de las orquídeas no contribuye necesariamente a la amplitud y diferenciación del nicho.. La distribución de estas especies de orquídeas dependía principalmente del lecho rocoso y la cobertura del suelo y no del clima. Esto sugiere que los rasgos de las plantas distintos de los sistemas de apareamiento son más importantes para definir el nicho ecológico de epipactis especies.
Evans y Jacquemyn recolectaron la distribución de 14 epipactis especies entre 2000-2020 en Europa de la base de datos en línea GBIF (www.GBIF.org). Los científicos calcularon el área de distribución media, la idoneidad del hábitat, las contribuciones de las variables ambientales, la amplitud del nicho (p. ej., el rango de condiciones del hábitat que abarca el nicho ecológico de una especie) en el espacio geográfico, la amplitud del nicho en el espacio ambiental y la superposición de nichos para cada especie. El nicho ecológico de cada especie se estimó en función de la precipitación y la temperatura, la altitud, la composición del suelo, el lecho rocoso y el tipo de vegetación. Los científicos produjeron mapas de idoneidad del hábitat en Maxent, un software de acceso abierto, y determinó el rango geográfico dibujando polígonos alrededor de los puntos de ocurrencia de cada especie. Para cada especie se calculó la amplitud del nicho en el espacio geográfico.
El lecho rocoso y la cobertura del suelo generalmente determinaron la idoneidad del hábitat de epipactis Orquídeas. Bosques latifoliados, bosques de coníferas, tierras de cultivo de secano, caliza y arcilla de cantos rodados asociados con la mayoría de las especies. Si bien no hubo diferencias en la distribución geográfica, la idoneidad del hábitat, la amplitud del nicho ni la superposición de nichos entre las especies autofecundadas y alógamas, la variabilidad general fue menor para las especies autofecundadas. La especie E. microphylla, purpurata, kleinii, tremolsii, albensis y filanthes tenían nichos más distintivos.
“Para concluir, nuestros resultados no respaldan la hipótesis de que las especies autógamas tienen rangos más amplios y nichos ecológicos más amplios que las especies autógamas o alógamas facultativas”, dijeron Evans y Jacquemyn.
"La mayoría de epipactis las especies con rangos pequeños demostraron asociaciones claramente fuertes con los bosques, y la dependencia de los bosques que desarrollaron en sus historias evolutivas puede haberlos hecho menos capaces de utilizar otros entornos, limitando sus rangos”.
“Debido a que la germinación y el establecimiento de plántulas son etapas críticas en el ciclo de vida de las orquídeas, las diferencias en la interacción con los hongos micorrízicos pueden ser tan o más importantes que el sistema de apareamiento para definir el rango de distribución y la amplitud del nicho de las orquídeas”, dijeron Evans y Jacquemyn. .
Este estudio es algo así como una “buena noticia” para el epipactis orquídeas como autofecundación no parece restringir su distribución mientras las poblaciones de polinizadores han disminuido en Europa. Conservar los bosques va a ser clave para epipactis especies. Puede obtener más información sobre el estado mundial de los bosques aquí: https://bit.ly/FAO_GlobalForests.
